Пылевые вихри танцевали на границе поселения, благодаря им я смогла понять, что нас привели к центральным юртам, отличавшимся от остальных размером. Дом вождя и дом шамана стояли рядом. Воин откинул полог на входе левой юрты и сделал приглашающий жест.

Первым вошёл крылатик, поклонился, выслушал короткое приветствие, ответил и только после этого протянул руку мне. Я судорожно размышляла, кланяться мне или нет. Не понятно, в качестве кого я пришла. Если я здесь случайная гостья без имени, то приличия должны быть соблюдены. Если я... Шаман не дал додумать:

– Здравствуй, Избранница Хозяйки Туманного предела. Для нас честь принимать тебя у себя.

Отлично: поклоны отменяются.

– Благодарю, - отозвалась я.

– Проходите, дорогие гости, - пригласил шаман.

Крылатик разулся и босыми ногами ступил на устланный шкурами пол. Я последовала его примеру. Пяток шагов, и я, наконец, рассмотрела сидящего в глубине юрты орка. Довольно молод, лыс, из одежды только кожаные штаны и безрукавка, надетая на голое тело, зато украшений хоть отбавляй: и кожаные шнурки, и гирлянды из мелких камешков, были даже черепа мелких грызунов и крысиные хвосты.

Шаман пригласил присаживаться к очагу. В выложенном камнями круге тлели угли. Крылатик сел, скрестив ноги, и я приняла ту же позу. Шаман чему-то улыбнулся. Орк не спешил начинать разговор. Вместо этого он коротко свистнул, и в юрту забежал орк-подросток, вихрастый мальчишка с тёмно-оливковой кожей весьма странно сочетавшейся с белыми льняными шортами.

– Мой ученик, - коротко представил орк мальчика и приказал тому подать угощение.

Мальчишка засуетился: раздул в очаге огонь, шлёпнул в него непонятный котелок с крышкой, оказавшийся аналогом чайника, ненадолго умчался и вернулся гружёный корзиной с пресными лепёшками и целым тазом мёда. Кипяток подоспел, и мальчишка проворно заварил чай, который подал на самом настоящем подносе. Шаман махнул рукой, и мелкого как ветром сдуло.

– Угощайтесь, гости дорогие.

Шаман остро взглянул на меня, крылатик медлил и тоже заметно косился на меня. Я должна начать? Чёрт, не сплоховать бы. Я мысленно ругнулась. Вот где настоящий экзамен по культуре народов мира, завтрашний тест по сравнению с сегодняшним приключением глупость и мелочь. Я оторвала кусочек лепёшки, обмакнула в мёд, закинула в рот, быстро проглотила и искренне поблагодарила за кушанье. Пусть просто, но невероятно вкусно. Шаман обмакнул в мёд свою лепёшку, и только после него к еде прикоснулся крылатик. Интересно... Избранную возвеличили, а потомка бога и очень сильного мага отправили в конец очереди.

– С чем пожаловали, гости?

Ответил крылатик:

– Леди не только Избранная, но ещё и адептка первой ступени Академии Магии при Храме всех богов, которой завтра предстоит сдавать очень тяжёлый сдвоенный экзамен. Я пришёл попросить для леди ваше великолепное зелье, активизирующее работу мозга.

Услышанное повергло меня в лёгкий шок. Я непонимающе таращилась на крылатика, а парень задорно подмигнул и вновь сосредоточился на орке. Шаман погладил подбородок:

– Отчего бы и не помочь?

Примчавшийся на свист мальчишка выслушал пожелание и моментально приволок сундук, с которого шаман снял крышку. Что было внутри, я не рассмотрела. Шаман извлёк небольшой глиняный кувшинчик с запечатанной горловиной и передал крылатику:

– Будешь должен.

– Буду должен, - легко согласился парень.

Шаман запер сундук и неспешно продолжил трапезу. Мёд, лепёшки, непривычный травяной чай с добавлением мелких орешков. Мы посидели около получаса, после чего шаман мягко намекнул, что пора и честь знать. Крылатик тотчас поднялся, поблагодарил за тёплый приём и привычно протянул мне руку. Время близилось к вечеру и я собиралась вернуться в академию, но крылатик вновь преподнёс сюрприз. Парень пригласил меня в ресторан и категорически не принял отказа.

– Маги должны хорошо питаться, - назидательно сообщил он и открыл портал в сверкающий позолотой зал, сплошь уставленный изящными столиками, покрытыми белыми кружевными скатертями. Ресторация для высшей аристократии, не иначе. Крылатик небрежно стряхнул степную пыль, налипшие травинки и бросил выглядящий нищенской тряпкой плащ подоспевшему официанту.

– Нам самый лучший столик.

Ни единого замечания о нашем внешнем виде. Официант поклонился и почтительно сказал:

– Самый лучший столик. Прошу.

Уже после обильного ужина, когда я сыто откинулась на спинку кресла, крылатик, чьего имени я так и не знала, затребовал у официанта лист бумаги и записал для меня подробную инструкцию, как принимать орочье зелье. Пожелав мне спокойной ночи и успехов завтра, крылатик снова открыл портал и на сей раз прямиком в академию.

– Удачи, Варя. И до встречи!

– Счастливо!
– усмехнулась я.

День удался. Осталось предупредить Вьёрда, что лист с ответами нужно сдать до того, как время работы истечёт, спросить, как дела у Хёна и Серана и ложиться спать.