— Моя наложница, — постарался спокойно ответить, но Радалия все испортила. Она прижалась ко мне, крепко обняв за талию, и еле слышным шепотом спросила:

— Какая еще наложница. Я твоя невеста. И что мы здесь делаем? Ты же не собираешься его предупредить о том, что его отравят? Не смей. Нельзя менять ход событий.

Я был крайне недоволен ее вольностью. Непростительно непочтительное поведение на глазах у чужих. Как она могла меня так опозорить? Еще и отчитывать вздумала?

— Думать надо было раньше, а не говорить мне все что вздумается, — зашипел я, стягивая ее руки со своей талии. Но Рада прилипла как банный лист и отлипать была не намерена, чем еще больше злила, так как заинтересованность в глазах кузена не увидел бы лишь слепой.

— Кори…

Это была последняя капля в чашу моей благосклонности и невероятного терпения.

— Я не Кори, — гневно прошипел ей в ответ. — И перестань себя вести как невоспитанная деревенщина.

— Чего сказал? — вмиг изменилась Рада, превратившись из встревоженной наложницы в злобную фурию. — Это я-то деревенщина? А кто меня на плече таскает каждый раз как вздумается? Сам на себя посмотри, дракон доисторический.

Я опешил от злости так сильно, что захотелось сжать пальцы на тонкой шее, чтобы эти розовые губки умолкли навсегда и не смели позорить меня на глазах у кузена.

— Брат, если она тебе не нужна, подаришь мне? Я люблю наложниц с характером. Да и повод есть сделать мне такой великолепный подарок.

Я чуть воздухом не поперхнулся от злобного, но такого забавного выражения лица Рады. Все же в ней много драконьей крови, причем, кажется, моей. Не мог я ее просто так кому-либо отдать пока не пойму, что я сам же в будущем задумал и зачем мне нужна вот такая грубиянка.

Я еле успел накрыть ладонью рот девушки, которая явно нарывалась на наказание. Вот точно хотела сказать кузену что-то оскорбительное. Зелень глаз так и полыхнула драконьим огнем. Забавно. А оборачиваться она сможет? Когда моему отцу перевалило за тысячу, он уже не мог этого делать. Его дракон уснул, а живой огонь угас.

— Я своим не делюсь, Югани, ты же знаешь, — ответил я кузену, крепко прижимая к себе девчонку, которую обездвижил магическими путами. — Да и сломаешь ты ее быстро. А я растягиваю удовольствие.

— Если не подарок, то что тебя привело ко мне, брат? — мягко улыбнувшись, Югани предложил мне сесть, и я поманил пальчиком Раду, которая покраснела от натуги, попытавшись скинуть мои путы, но заклинание подчинения заставило ее переставлять ножки, а потом опустило возле моего кресла на мягкие подушки.

Женщина должна знать свое место. Я подбадривающе погладил ее по волосам. Приятно, когда она молчала, хотя и понимал, что выскажется, как только я ее освобожу.

— Хотел узнать почему так мало полукровок во дворце. Ты здесь самый сильный с древней кровью, хотя по сути слабак.

Югани дернулся от моих слов как от пощечины. Неужели он думал, что я буду считать его ровней? Пусть в его венах текла древняя кровь повелителей, но огонь спал, а дракона и вовсе не было. А вот в Раде я чувствовал родной отклик. Может поэтому я выбрал ее? Потому что она способна родить мне сильных наследников, истинных драконов?

— Ты не знал, что мой отец слишком доверял простолюдинам? Он приближал к себе недостойных, и вскоре те возомнили себя стоящими выше нас, представителей правящей ветви. Я планирую вернуть все в прежнее русло. Приближу к себе только тех, кто имеет древнюю кровь. Я уже выбрал себе императрицу из семьи Мерлад.

— И кто же она? — невольно спросил, так как Югани сумел меня заинтриговать.

Может, все же стоило присмотреть другую на роль моей невестушки? Бросил взгляд на огненные волосы Радалии и мне вдруг стало стыдно. Как бы я ни хотел это признавать, но выбор уже сделан. Мне осталось лишь понять его и принять. В одном невеста права, изменять ход истории не стоило. Я вдруг задумался над тем, а почему сам не путешествовал с помощью своего заклинания? Ведь я мог бы спасти отца. Я так отчаянно хотел этого столько столетий. Но отец все еще мертв, а в душе холод от этой потери.

— Талина, дочь фрейлины нашей бабушки, Корион. Она достойна того, чтобы родить мне наследников, — не замечал моей задумчивости Югани, но стоило мне кивнуть, как он вздохнул с облегчением.

— Да, достойна, в ней еще жив огонь драконов.

Кажется, брату нужно было мое разрешение. Он делал все с оглядкой на меня. Несомненно, это было правильно, но увы, я не имел права его спасать. Осталось понять, кто же его убьет.

— Кого ты решил первым убрать из отцовских советников?

Может один из них и есть будущий убийца Югани?

— Всю семью Жим, они слишком близко подобрались ко мне, обложили со всех сторон. Отец давно плясал под дудку советника Вейгара. Ненавижу его больше всех. Поэтому он умрет первым.

Ну вот и ответ, кто же по-настоящему умрет первым. Значит, Вейгар будет достойным правителем, хитрым, коварным, но человеком. Маг средней руки, способный убить потомка дракона.

Я погладил Радалию, снимая с нее магические путы. Ножки у невесты затекли, и она не смогла самостоятельно встать. Тихо постанывая, хваталась руками за кресло, и мне пришлось поднять ее на руки.