— Так в чем же дело? — напомнил о себе Макс, приподняв лицо девушки за подбородок и внимательно посмотрев в карие глаза.

— А в том, ларр Максимилиан, что вы обещали защитить меня, но на следующий же день преспокойно заявили, что если я потеряю щит, то мне придется самой поднапрячься, чтобы не сойти с ума и не закончить так же, как и некоторые целители! — в мгновение ока вспыхнув, словно спичка, гневно принялась выговаривать Алиса. — Вы хоть представляете, как это больно и страшно, когда твою голову рвут на части чужие эмоции?! Это же просто кошмарное чувство!

— Алаиса, о чем ты? — больно сжав плечи девушку и встряхнув ее, спросил Макс. — Как тебе вообще в голову пришла мысль, что я не помогу тебе в такой момент? Я не брошу тебя, слышишь?! Но это совсем не значит, что ты не должна научиться справляться сама. Я не всегда смогу быть рядом в такой момент, поэтому хочу быть уверен, что тебе не будет ничего угрожать. Вот же глупая, напридумывала всякой ереси и сама же страдала от этого!

Выслушав эту отповедь, Алиса неожиданно позорно разревелась. Переполнявшие ее чувства страха, неуверенности и огромного облегчения от слов мага, заставляли слезы литься нескончаемым потоком. И как она не старалась успокоиться, ничего не выходило. Сил хватило только на то, чтобы прикрыть ладонями лицо, но это совсем не мешало оглашать комнату громкими отчаянными всхлипами.

Притянув несопротивляющуюся девушку к себе, Максимилиан принялся осторожно гладить ее по спине, нашептывая ласковые ничего не значащие слова. Сейчас, глядя на вздрагивающие девичьи плечи, он корил себя за то, что не настоял на разговоре с Алисой раньше. Просто решил, что она чувствует себя неловко после того ночного разговора. Макс и сам не мог понять, почему ему было так важно держать ее в своих объятиях. Возможно он слишком долго держал внутри себя переживания и боль из-за той, другой Алаисы, и чувствовал на подсознательном уровне, что эта девушка поймет, не постаравшись потом использовать эту сиюминутную слабость против него.

'Вот говорил же, что не подхожу я для опекунства над столь юными особами!' — недовольно нахмурился ледяной маг

— Простите… не знаю, что… со мной, — прерывающимся от слез голосом, прошептала Алиса.

— Твой эмоциональный фон тоже скачет как бешеный, — пояснил Максимилиан. — Редко, но такое бывает. Не думал, что ты тоже будешь подвержена перепадам настроения. Ведь была всегда такой спокойной и рассудительной, а если и злилась, то умело держала себя в руках.

— Да как с вами можно быть спокойной? — вскинув голову, гневно проговорила Алиса. — Вы же вредный, циничный, язвительный… и вообще! — чувствуя, как слезы вновь покатились по щекам, быстро отвернулась, стыдясь своей слабости.

— Я этого никогда и не скрывал, — усмехнулся Макс, погладив ее по голове.

— А я… истеричка, — убито закончила девушка, уткнувшись лицом ему в грудь.

— Это пройдет, поверь, — попытался приободрить ее герцог. — Просто нужно выждать некоторое время, чтобы твоя магия хоть немного стабилизировалась. Удивительно уже то, что она ведет себя более или менее смирно, несмотря на столько лет блокировки.

— Могло быть и хуже? — глухо поинтересовалась Алиса, так и продолжая прятать свое заплаканное лицо у него на груди.

— Могло, — вздохнув, честно ответил Макс. — Но ничего не случилось, поэтому не забивай себе голову.

— А что такого особенного в этом вечере у ларры Аниэтты? — без какого-либо видимого перехода спросила девушка, для острастки шмыгнув носом.

— А тебе зачем? — удивился маг, немного отодвинув Алису от себя.

— Просто ларра Фирэн так радовалась вашему присутствию на нем… А на меня вообще посмотрела с превосходством! — сдала нелюбимую наставницу та.

— Хм… Даже так, значит? Ничего, в принципе, особенного в этом приеме нет. Просто ларра Аниэтта прославилась на всю империю, как отличная сваха. К ней на приемы в основном ходят те, кто хотят найти себе спутников жизни.

— Вы хотите найти себе жену?

И столько потрясения и неверия было в этом вопросе, что Макс еле сдержался от ехидного комментария.

— Конечно нет! Я буду там присутствовать по долгу службы. Правда и самой ларре Аниэтте, и ее гостям совсем не обязательно об этом знать.

— А… Значит, ларра Фирэн надеется найти себе… мужа?

— Ларра Фирэн, да будет тебе известно, давно и прочно замужем, — легонько щелкнув по любопытному носу, ответил Макс. — Скорее всего она туда прибудет с одной из своих многочисленных племянниц. Вроде бы прошел слух, что девушка очень красивая.

— Так вот почему она так обрадовалась, — догадалась Алиса. — Видимо надеется, что вы обратите внимания на эту красотку.