Мотивация дуллахана была понятна Риду целиком и полностью – естественно, что рыцарь жаждал мести, оно и неудивительно – его предали, казнили, обманули и оставили в одиночестве на множество лет. Окажись сам Счастливчик в подобном положении, он бы из кожи вон лез, лишь бы отомстить обидчикам. Но, к превеликому облегчению наемника – с ним ничего подобного не случалось.

“По крайней мере – пока что”.

И вот теперь, трое объединенных нуждой и совершенно разных мужчин трудились не покладая рук под предводительством могущественной колдуньи, а точнее ее части. Если бы не самая приятная работа. Счастливчик бы даже посмеялся, но отсеченные головы, что он таскал туда-сюда – безостановочно что-то бормотали и неприятно шевелились в его руках, а это не слишком-то способствовало доброму расположению духа.

– Надеюсь, твой план удастся, и наши усилия не пропадут даром, – свалив очередную ношу к подножию алтаря, Рид заглянул в черные, словно безлунная ночь, глаза Аннабелль.

– Не сомневайся. Мне достанет силы на ритуал. – Самоуверенно заявила некромантка.

– Сказала Аннабелль Шепот Смерти, гордо вскинув голову, – Рид усмехнулся в отросшие за время путешествия усы. – Что, – он улыбнулся еще шире. – За живое тебя задел? Наступил на мозоль, так сказать?

– Ты мне нравишься, как и твои шутки, но не слишком-то заигрывайся с огнем, смертный, – холодно предупредила Аннабелль.

– Ага, – как бы невзначай Счастливчик коснулся рукоятей торчащих из-за пояса пистолей. Решив отдохнуть, он облокотился на алтарь и взглянул на Аннабелль сверху вниз. – Просто немного нервничаю. Такое иногда бывает, когда я нахожусь посреди пентаграммы, выложенной из мертвых тел, и говорящих отрубленных голов.

– О, к такому быстро привыкнешь, – заверила его колдунья.

– Как-то не хотелось бы.

– Многим из нас не хотелось бы того или иного, – Кристиан посмотрел на свои закованные в ржавые латные перчатки ладони, – но не всегда мы сами можем определять свою судьбу. Влиять – да, но не определять. У людей нет дара предвиденья, и время нам не подвластно – мы не можем повернуть его вспять.

– Но можем мстить, – сурово заметил Арнхалл Красный. – Найди всех, кто причастен к твоему горю и выплесни на них всю ту злобу, что скопилась в твоей душе.

– И это поможет? – печально спросил рыцарь.

– Мне помогло, – пожал плечами северянин. – Дорогих мне людей уже не вернуть, но теперь я хотя бы знаю, что их души отмщены и могут упокоиться с миром.

– Меня не учили мстить….

– Для мести не нужен наставник. Ее можно постичь и самому – дело не хитрое, – вмешался в разговор Рид. – Вот только тот, кому ты желал отомстить – уже мертв.

– Но дело его живо, – Кристиан со зловещим скрипом сжал кулак. Он резко развернулся и, достав из ножен свой меч, решительным шагом направился к алтарю.

– Эй, ты чего? – пистоли, будто сами прыгнули в руки Счастливчика. Миг, и их черные дула многозначительно уставились на безголового рыцаря.

– Не нужно, – мягко произнесла Аннабелль.

– Леди Аннабелль Шепот Смерти, – громко произнес Кристиан, и его голос пропитывала мрачная решимость. – Я, в прошлом Кристиан Алексис фон Дорфельд, рыцарь ордена Сияющего Сердца, а ныне тот, кем я стал, клянусь вам в верности и прошу принять мою присягу. – Пылко отчеканил он. – Мне не ведомо, по каким причинам инквизиция поступила с вами подобным образом. Но и я пострадал от их рук. Если вы решили вести войну, отныне это будет и моя война тоже. Ваши враги – мои враги. Дозвольте же мне стать карающим мечом в вашей длани!

– Ты речь заранее, что ли, готовил? – присвистнул Счастливчик.

– Славно сказано, – одобрил Арнхалл.

– Я принимаю твою клятву, – властно произнесла Аннабелль, и Риду осталось лишь позавидовать ее способности выглядеть величественно, даже в виде отрубленной головы. – Встань же, дуллахан, мой темный рыцарь. Тебе дарована великая сила, и я рада видеть тебя в наших рядах!

– Благодарю вас, миледи! – Кристиан поднялся.

– А можно вопрос? – встрял Рид. – С каких пор это и наши ряды тоже?

– А у тебя есть выбор? – вопросом на вопрос ответила Аннабелль. – Ты уже не человек, и тебе уже нет места в мире смертных. Что же до этого могучего воина, – взгляд темных глаз остановился на Арнхалле, – то разве не пойдет он за своим другом?

– Это у него спроси.

– Мне больше некуда идти, – прорычал воин. – Поэтому я направлю свои стопы туда, где меня ждет слава и битвы!

– Так и будет, – произнеся Аннабелль, еще долго смотревшая на спину удаляющегося мужчины.

* * *

– Точно сработает? – кажется, уже в пятый или шестой раз взволнованно спросил Счастливчик, на что Аннабелль лишь криво усмехнулась.

– Точно. Метка, что на тебе поможет нам найти обратный путь.

Но хуже было то, что сам Рид, как и остальные, стоял точно в центре этой фигуры, отчего чувствовал себя загнанным зверем.

– Все получится, а теперь, помолчи и дай мне сосредоточится.

– Ага, пожалуйста, – Счастливчик покосился на голову Аннабелль – лицо некромантки хранило бесстрастное выражение, взгляд черных глаз застыл на одном месте, а губы быстро зашевелились.