Девушка любовно, как жена, поправила шейный платок мнимого мужа и, нахмурившись, сменила узел. Затем отошла, чтобы полюбоваться работой.

По губам блуждала мечтательная улыбка.

— Я достаточно благоразумен, чтобы не провоцировать несчастья.

Эрш с интересом ждал продолжения игры. Она даже нравилась, как и ее пальчики, ласково касавшиеся подбородка. Когда Зара флиртовала, а не соблазняла, в своей манере, нахрапом, девушка казалась очень милой. Нубар бы даже погладил ей пальчики и немного подразнил дерзкие губки, больно уж по-кошачьи улыбались.

— Зато я недостаточно благоразумна, чтобы не переживать.

Не удержавшись, девушка на краткий миг обняла начальника и поцеловала. Хотела лишь мазнуть по губам, вышло иначе. Нестрастно, а тревожно, что ли, когда целуешь и боишься потерять. Чтобы исправить положение, Зара наигранно вздохнула. Пусть думает, будто девушка вжилась в роль, на самом деле она места себе не находила, опасалась, демон выследит. Эти создания мстительны.

— Спасибо. Всегда приятно знать, что тебя ждут, — неожиданно тепло ответил Эрш и таки поцеловал подрагивавшую девичью ладонь. — Только в следующий раз не стой на ветру: простудишься. Кстати, как спина? Не беспокоит? — уже мысленно поинтересовался он и слегка надавил на место ранения. — Больно?

Зара отрицательно покачала головой, стараясь не расплыться в предательской улыбке. Она, как собака, радовавшаяся малейшему проявлению внимания начальника: прикосновению, ласковому слову. Вот и сейчас сердце сладко замерло, когда его теплая ладонь легла на спину. Все разом вылетело из головы, вернулись прежние фантазии, одолевавшие ее одинокими вечерами. Эрш уходил, либо старательно изображал рабочие отношения, а девушка изнывала от желания. Зара предпочла бы выйти на растерзание демонам, чем рассказать начальнику о некоторых позах. Они саму ее смущали и одновременно вызывали сладостное томление.

Дальше — больше. Зара от безысходности читала перед сном одолженный у Бланш роман, представляла себя на месте главной героини и пускалась во все тяжкие. Неужели все дело в крови, в той самой демонической примеси? Или проблема в Нубаре Эрше, которого девушка желала всего без остатка? Раздразнил и бросил изнывать от неудовлетворенности. Сам-то по девкам бегает, а Заре каково? Она с другим мужчиной не сможет, как дура, любит одного единственного. Хоть приворотное зелье вари, а то с ума сойдет, представляя начальника в женском обществе. Даже следить хотела, вовремя одумалась. Все-таки об Антории тоже нужно думать, а то какой скандал разразится: наследница престола из ревности убила всех окрестных шлюх!

Потом стало немного легче. Зара пришла к выводу, что кобель ей не нужен, пусть бегает, где хочет, если брезгует. Только в постель к нему по-прежнему, увы, хотелось.

— Лерель, о чем задумалась?

Что же она скрывает? Отгородилась, выставила защиту второй степени. Безусловно, Нубар мог бы ее взломать, но это уже вторжение.

Зара вздрогнула и поспешила вернуться из мира грез в реальность, надеясь, у начальника хватило такта не воспользоваться даром ментала. При мысли об этом покраснели кончики ушей.

Может, сослаться на головную боль, не ужинать, а сразу подняться наверх? А там сделать вид, будто спит. Зара сразу отмела детскую мысль. Что-то за последние недели она поглупела, стала, как Бланш. Соблазнить, притвориться — да игнорировать нужно спесивца, не пожелавшего даже по-человечески любовью заняться. Такое впечатление, будто большое одолжение сделал, а потом ушел ночевать к Ирвину — или куда там отправился раздраженный начальник? Зара же лежала одна в остывшей постели, злилась на себя и мучилась от недополученного удовольствия.

Эрш остановился возле двери в таверну, занимавшую первый этаж гостиницы, и с интересом рассматривал лицо подчиненной. Девушка отчего-то смутилась и скороговоркой выдала заготовку про «устала, голова болит, не голодна». Нубар не поверил, чего и следовало ожидать.

— Интересно, — раздался в голове Зары насмешливый голос начальника, — что вы так тщательно скрываете?

— Одну задумку, — с прежней самоуверенностью ответила девушка. — Вы можете не одобрить.

— В последние время вы сами на себя не похожи, Зара, — вздохнул Эрш и потянул упирающуюся подчиненную в обеденный зал. — Не надо упрямиться и голодать. Не читаю я ваши мысли, понимаю, личное.

Девушка вырвала руку и сверкнула глазами.

— Знаете, куда можете идти со своей жалостью?

— М-м-м, вариантов много, — ничуть не обиделся начальник. Наоборот, лукаво улыбнулся. — Просветите, а то заплутаю.

— Да ну вас! — отмахнулась Зара.

Она рассердилась еще больше. Хоть бы отреагировал нормально, а не флиртовал. Опять подразнит и уйдет.

— Ничего, вернемся в Айши, получите месячный отпуск, отдохнете. — Нубар обнял и похлопал по плечу. — Как раз начнутся новогодние торжества, приемы, балы. Уверен, кавалеры вниманием не обделят.