Татьяна рожала. Это случилось совершенно неожиданно для Женьки, только что вернувшегося с Котом из похода далеко на юг. Необходимо было срочно и аккуратно изъять у тамошнего барахольщика методическое пособие, в котором была изложена технология изготовления химического оружия. Этот, чудом сохранившийся «Справочник военного химика» тот придурок откопал на развалинах воинской части и уже начал эксперименты в домашних условиях. Естественно, что у него ничего не получилось, но, где вероятность, что не получится в дальнейшем. Пришлось повозиться, так как продавать пособие он отказался наотрез.

И вот, когда парень, усталый и грязный, перешагнул порог и уже приготовился поцеловать Татьяну, она, вдруг, схватилась за живот и резко села прямо на пол в прихожей.

– Что случилось? – бросился к ней Женька.

– Кажется, я рожаю.

Его бросило в жар, потом в холод, каким-то сумасшедшим ветром разметало мысли в голове, и они никак не хотели собираться в кучу. Взгляд упал на телефон, и он схватил тяжёлую трубку.

– Слушаю, – прозвучал мелодичный голос телефонистки.

– Срочно соедините с Крамаренко, – почти уже проигрывая борьбу с паникой, прокричал Женька.

– Соединяю.

В трубке щёлкнуло, потом прозвучал гудок, ещё один и ещё. Паника охватывала всё его существо, а начальник не отвечал. Долгожданное «Алло» раздалось тогда, когда Женя был готов уже завыть от отчаяния.

– Александр Степанович! – в отчаянии заорал он. – Это Женька!

– Я узнал тебя. Что случилось?

– У меня жена рожает!

– Так вези её в больницу. Насколько я помню, недалеко от вашего дома как раз стоянка извозчиков. Бери пролетку и вперёд. Что мне звонить-то. Я же не акушер.

– Александр Степанович, помогите устроить её в наш медблок.

– Зачем? В городе неплохая больница. Для нынешнего времени там отличная медицина.

– Я не хочу для ныненшнего времени, я хочу нашу, развитую. Ну, Александр Степанович, неужели я этого не заслужил?

– Ладно. Вези сюда. Я договорюсь.

Медблок, перевезённый из бункера, находился в здании штаба Хранителей, расположенного недалеко от южных ворот и замаскированного под здание транспортной компании. Удобно, и можно держать большое количество лошадей, не вызывая подозрений. Женька вывел Татьяну во двор, усадил на лавочку и бросился за пролеткой. Извозчик, простимулированный двойным тарифом, довёз быстро, хоть и не понимал, почему женщину, которая вот-вот родит, нужно везти в транспортную компанию.

Подъехав к крыльцу, парень подхватил охающую жену и, быстро подняв по ступенькам, завел внутрь. У входа уже дежурила бригада медиков с каталкой. Татьяну уложили и быстро покатили по коридору к лифту, замаскированному под дверь в подсобное помещение.

И вот сейчас Женька метался по коридору, словно зверь в клетке, бессильно сжимая кулаки. Из горла вырвался хриплый рык, заставивший проходящую мимо медсестричку испуганно пискнуть и отскочить в сторону. Он сам не заметил, как вошёл в изменённое состояние, пытаясь услышать хоть что-то, что делается в операционной. Сквозь толстые двери глухо доносились голоса, крики Татьяны, потом тишина и, наконец, детский плач. Всё. Родила. Силы оставили парня, и он уселся на один из стульев, откинув к стене голову. Дверь открылась, и из неё вышла женщина – врач.

– Ну, что, папаша, – улыбнулась она, снимая маску. – Сынок у тебя.

– Как они?

– Всё хорошо. И ребенок, и мама чувствуют себя прекрасно. Явных мутаций у новорожденного нет. Иди домой. Завтра придёшь.

– Как завтра? А сейчас?

– А сейчас им нужен отдых.

– Ну, хоть одним глазком.

– Сейчас будут вывозить их в палату. Можешь глянуть.

Спустя минут пять из дверей выкатили каталку, на которой лежала Татьяна с ребёнком в руках. Молодая женщина вымученно улыбнулась мужу.

– У тебя сын, – прошептала она.

– Я знаю. Спасибо тебе за него.

– Всё, – вмешалась врач. – Иди домой. Завтра придёшь.

Женька выпрямился, проводил глазами удаляющуюся по коридору каталку и, словно пьяный, пошёл к выходу. Поймать пролетку было легко, но парень решил пройтись. Мысли нужно было привести в порядок, а то в голове гудело, словно в церковном колоколе. Ближе к дому, наконец, удалось успокоиться. Блеснувшая на солнце витрина магазина перевела мысли в другое русло, и парень зашёл внутрь и купил бутылку водки.

Кот открыл почти сразу и удивлённо вскинул брови.

– Ты что, даже не переоделся? – спросил он. – Чем это ты занимался?

Из-за плеча друга выглянула любопытная мордашка Катерины. Женщина сразу поняла, что что-то произошло.

– Женя, что случилось? – встревожено спросила она.

– Танька родила.

– Да ты что? – взвизгнула Катюха. – Когда?

– Только что. У меня сын.

– Поздравляю! – бросился обниматься Кот. – Заходи, давай. Что это у тебя? Водка? Катя, накрывай на стол. Это дело нужно обмыть!