Чуть забегая вперед скажем, что разбудить герцогессу не удалось, как ни старалась Ровена. Малена спала, как убитая, не реагируя даже на флакон с нюхательной солью.

Пришлось Карсту рассказывать все графу Ардонскому, который тоже ждал известий.

Граф не стал чиниться, налил Карсту вина, выслушал и долго хохотал. А потом, в качестве объяснений, рассказал Карсту про Донэр. Перенервничал, вот и разоткровенничался с наемником.

Про события, которым он был свидетелем, про свинью, к примеру…

Карст слушал, кивал – и успокаивался. Да, рядом с герцогессой Ровена может никого не бояться. Самое страшное чудовище уже взяло ее на работу…

Интересно, чем они в монастырях занимаются, что оттуда такие… заразы выходят? Хотелось бы знать заранее, а то в другой раз может и не повезти, Рисойский свидетель.

Лорена Домбрийская

Когда Лорена увидела брата…

Она сама открыла дверь, ожидая известий – и шарахнулась взвизгнув так, что с люстры упал и безвременно скончался от разрыва сердца здоровущий таракан. Испугалась, и было чего.

Кто бы признал всегда лощеного, щеголеватого Лорана Рисойского в этом… ужасе ночных улиц! Нечто… воняющее рыбой и обляпанное перьями со всех сторон. Лорана под слоем мусора можно было угадать далеко не сразу, но родная кровь не водица, Лорена-таки сообразила, кто перед ней.

– Лоран?

Размениваться на любезности Рисойский тоже не стал. Не время. Нет времени!

– Сестричка, все собрано?

Лорена потрясла головой.

– Н-нет…

– Тогда бери самое важное, остальное брось. Мы отправляемся на корабль.

– Что случилось? Лоран, ты хоть умойся, ты посмотри, в каком ты виде!

Крохотное поясное зеркальце обязано быть у каждой уважающей себя дамы. Его-то Лорена и поднесла к лицу брата, тихо радуясь, что Силанта спит крепко, спит в соседней комнате и ее такими мелочами, как явление дядюшки в ночи, не разбудишь.

Лоран взглянул, грязно выругался и пошел к умывальнику. Лорена полила ему из кувшина. Вода хоть и остыла, но смыть перья с головы и рук еще годилась. Лоран не столько мылся, сколько ругался, пока он добежал до сестры, перья пристали намертво. Любой, кто пробовал чистить рыбу, а потом отскребать рыбью чешую, мог ему только посочувствовать. От всей души.

– Эта… и!..

– Мария-Элена? Ты ее видел?

– Кто бы еще на такое был способен, – прошипел Лоран, – все, хватит болтать, одевайся. Я сам разбужу Силли.

– Ты хоть объясни, что произошло! – топнула ножкой Лорена.

Брат с сожалением поглядел на сестру. Да, прошли те времена, когда ей можно было отвесить подзатыльник, и Лорена беспрекословно слушалась. Сейчас придется тратить время, которого и так нет. С минуты на минуту Пахт залижет раны и вспомнит о виновнике своего позора.

– Кто-то донес этой стерве, что мы в городе.

– И?

– Она приготовила ловушки. Результат – сама видишь…

Лорена видела, но не понимала сути.

– Н-но… ты ведь цел?

– Я – да. Пахт сломал ногу, примерно половина его людей выведена из строя, остальные надолго станут посмешищем в Винеле. Уж поверь.

Основного принципа любой войны: если нападают, то жди сопротивления даже от гусеницы, а вот деморализованное войско – не бойцы, Лорена не знала. Неоткуда было.

– Но…

– А этой стервы там даже не было!

– К-как?

– Было человека двадцать наемников, которые разоружили нас и повыкидывали, как кутят. Вежливо, со всем галантерейным обхождением…

Лорена поднесла руки к вискам.

– Не верю! Невозможно!!!

– А ты поверь!

– Да что она… ей Восьмилапый, что ли, помогает?

Лоран припомнил ловушки. Подумал пару минут..

– Там не было ничего… такого. Я и сам бы мог что-то такое сделать… понимаешь, она просто позабавилась. Как дети, которые подкидывают учителям мышей в постель.

– Позабавилась? – прошипела Лорена.

Брат кивнул.

– В том-то и дело. Сначала над нами поиздевались, как над соплячьем, а потом предупредили. Будем лезть – и нас просто прикончат.

– Тебя?!

– Сегодня меня могли убить, – честно сознался Лоран. – Заявили бы, что я влез в дом, и… может, его хозяйку и осудили бы. Но мне было бы уже все равно.

Лорена покачала головой.

– Не верю. Этого просто не может быть! Не могло быть! Бред какой-то…

– К сожалению, это доподлинная реальность. И давай, собирайся, пока я бужу Силли. Потом ты поможешь ей, а я пойду к Сетону. До рассвета мы все должны быть на «Стремительном».