— Не знаю. Он исчез. Но я уверен, что штурм прекратился из-за него.

— Но что могло произойти? — нескио внимательно слушал барона, не в силах соотнести тонкую фигуру ночного спутника с бесстрашным воином, которым он предстал в рассказе Меррика.

Крис рубанул рукой.

— Он наверняка прорвался к главному шатру имгардцев и убил их вожака!

— Один? — нескио не поверил. — Через орды имгардцев?

— Судя по тому, как он дрался, это вполне возможно, — поддержал Криса барон.

— Он не показался мне силачом, — удивленно заметил нескио, — но, возможно, я ошибся.

— Когда он вернется, — собеседники обратили внимание, что Крис сказал «когда», а не «если», — попросите подержать его меч. И тогда поймете, какой нужно обладать нечеловеческой силой, чтобы управляться с ним, как швея с иголкой. Меч неимоверно тяжел. Он этим мечом разрубил меч Сильвера одним ударом. И не сказать, чтоб сильно старался. Он просто отражал удар.

— Меч Сильвера? Одним ударом? — нескио был поражен. — Тогда это и в самом деле очень необычный человек.

— Будем надеяться, что он к нам вернется. Ночь темная, а имгардцы, я знаю, видят в темноте почти так же, как днем. Как бы он не попал в засаду. — Барон болезненно подергал раненой рукой, устраивая ее поудобнее.

— Феррун тоже видит ночью лучше, чем днем, — успокоил его Крис. — Так что они в этом отношении равны.

— Но их тысячи, а он один, — возразил ему нескио.

— Он очень ловок. Мой воин сказал мне, что в последний раз он видел его, когда Феррун бежал по головам имгардцев. — Барон откинулся на спинку кресла и измождено прикрыл глаза.

— По головам? — нескио не мог представить ничего подобного.

— Да. Но с прошлой ночи его никто не видел.

Крис залпом выпил бокал вина и принялся за пирог с куропатками, не участвуя больше в общем разговоре. Нескио вынес всеобщий вердикт:

— Остается надеяться, что с ним ничего не случилось. Он смел, но и безрассуден. В одиночку даже самому сильному воину нечего делать посреди лагеря врагов.

Закончив немудреную по военному времени трапезу, барон предложил всем идти передохнуть. Они согласились. Нескио, устроившись в предоставленной ему спальне на богато убранной постели, упал в нее и закрыл глаза. Ему ласково улыбнулась Агнесс, и он в полусне улыбнулся ей в ответ. Спал он устало, без сновидений, но под утро увидел сумбурный горячечный сон: он умирал и знал, что умирает.

Агнесс стояла перед ним на коленях, глядя на него полными слез глазами, а он порывался сказать ей, что любит ее больше жизни и не мог.

Утром встал с твердым ощущением беды. Но никому ничего не сказал. От войны не спрячешься в подворотне. Если ему суждено умереть, он умрет. Плохо, что он не оставил наследника, и род нескио с ним угаснет. За это ему придется держать ответ перед своими предками на том свете.

Что ж, ничего уже не поправишь. Титул нескио передается только по прямой линии, это указ короля. И даже наследство принять будет некому, все пойдет в королевскую казну, то есть, по сути, Медиаторам.

Наскоро позавтракав, военачальники отправились в обход города. День наступил ветреный и холодный. На крепостной стене дозором стояли прибывшие накануне воины. Нескио с бароном и Крисом поднялись наверх. Стояла обманчивая тишина, имгардцев не было видно. Но неуловимое напряжение витало в воздухе.

— Они не отступили. — Уверенно сказал барон и протянул нескио подзорную трубу.

Посмотрев в нее, тот увидел пестрые шатры имгардцев, но без рдеющих на них вымпелов.

— Странно, они сняли свои стяги. Что это значит? Никогда не видел, чтобы они бились без вымпелов.

Крис тоже посмотрел в трубу. Отдав ее владельцу, с уважением сказал:

— Замечательная штука. В королевской сокровищнице таких несколько, но наместник их не отдает, считая, что они принадлежат королю, и только он властен ими распоряжаться.

— Его предусмотрительность делает ему честь, — с едкостью заметил нескио, — но наступают времена, когда от королевской сокровищницы мало что останется, если падут ее защитники. Так что лучше уж выдать все, что может пригодиться. Впрочем, у меня тоже есть две такие трубы.

Наблюдающий в это время за имгардцами барон встревожено махнул рукой.

— Что-то там затевается. Они выходят из шатров и садятся на коней. Похоже, сейчас начнется новый штурм. И их гораздо больше, чем прежде, ночью к ним пришло подкрепление.

Нескио запрыгнул на высокий парапет и, опасно изогнувшись, посмотрел в трубу на север. Спрыгнув, с облегчением сказал:

— К нам тоже движется подмога. И, судя по обилию пыли, немаленькая.

Барон воспрянул духом.

— Это хорошо. Ночью врагов удалось отогнать от Мерриграда только из-за внезапности нападения. Они не ожидали, что помощь подоспеет так быстро.