Лично к ней графиня была так добра с самого момента появления в Нивере. Когда Овертина не скрывала неприязни. Когда герцог присматривался и решал, как ему отнестись к неожиданному выбору брата. Да, графиня сама была гостьей, от которой ничего не зависело… но все же.

И Уна, та тоже дружила с ней с первых дней. А теперь Уна, точнее, леди Уна Каридан, вот-вот должна уехать с мужем в Эрме, отдаленное поместье Кариданов, на целый месяц, а потом — в Гарратен, где служит Эркат. И поскольку в семье Кариданов все-таки будет траур, и сами обстоятельства брака не располагают к веселью, полгода Уна не будет выезжать в свет. Это обстоятельство сочли нужным озвучить многие, но по-разному.

— Ах, милая моя! Ну ничего, полгода пролетят быстро, — сказала графиня и прижала платочек к глазам, — мой бедный Вилен. Он ведь был мне как сын! Конечно, я скорблю, но никого не виню. Все мы понимаем… — она не стала договаривать, но избегала смотреть на Тьяну, которая тоже была здесь.

— И хорошо, будет время осмотреться, понять, что к чему! — в тот же день заявила эссина Сайрани, экономка Тьяны, с которой они теперь ежедневно обсуждали какие-нибудь дела, — да и не такая по характеру леди Уна, чтобы скучать и не знать, куда себя деть! Только вот лорд Эркат, он бы не заскучал…

— Что?.. — нахмурилась Тьяна.

— Он всем хорош. Но ущипнуть горничную за… сами понимаете за что, миледи, — не отказывается иной раз.

Хотя обиженных на него вроде не было пока. Я жалоб таких не слышала, по крайней мере. Ох, Пламя Всезнающее! Конечно, молодые лорды женятся и становятся степеннее, как иначе. Вот ваш супруг…

— Тоже щипал горничных?..

Тьяна чуть не рассмеялась, потому что сама картина, как Валантен охотится за девушками, чтобы их ущипнуть, показалась ей комичной донельзя. В следующее мгновение до нее дошло, что это не смешно, в скорее возмутительно, но экономка уже махала руками:

— Что вы, миледи, дорогая моя! Он как раз и не позволял себе ничего такого! Хотя он как раз и…

— Он — что? — теперь Тьяна даже растерялась.

— Ну, он ведь не выходил к гостям и не мог открыто любезничать с юными леди. Я хочу сказать, что… Ох, миледи, а ведь надо бы заказать пару дюжин больших полотенец, как вы думаете?

Разрешение Тьяны звать ее просто по имени экономка чаще игнорировала, разве что оставляя его на минуты душевных волнений.

— Тин, но это несправедливо! — высказалась сама Уна, когда они с Тьяной вдвоем прогуливались по парку, — после свадьбы все ездят с визитами, приглашения на приемы молодоженам присылают в первую очередь, был бы повод заказать много новых нарядов. Королева каждую неделю устраивает верховые прогулки в парке, и девушек не приглашают, только дам! Там будет столько интересного, но — не для меня! Нет, поймите, мне, конечно, очень жаль лорда Вилена, он иногда бывал просто очаровательным. Но он ведь сам виноват! И если бы он вздумал поступить так со мной, а мой Эркат хотя бы не попытался его убить, я была бы разочарована!

На это заявление Тьяна даже не сразу нашлась, что ответить. Потом дипломатично заметила:

— Повод заказать платья у вас и так есть, ведь замужним леди нужна немного другая одежда…

Герцог чуть позже выразился неопределенно:

— Кажется, у меня скоро будет больше племянников, чем предполагалось вначале, — и многозначительно посмотрел на Тьяну.

Леди Овертина была более конкретна.

— Им будет нечем заняться, кроме как одним. Моя дорогая Тин, я буду разочарована, если сын Уны появится на свет раньше, чем ваш. Уж будьте добры, сделайте все, что от вас зависит.

Они сидели в парковой беседке, куда Овертина зазвала Тьяну после очередного завтрака.

— Я постараюсь, миледи, — вспыхнула Тьяна, — но какой это имеет значение, если Уна не наследница?

— Она не наследница, — кивнула Овертина, покачивая ногой в модной остроносой туфельке, — сейчас формально наследники кузены моего мужа. Но… сложно объяснить. Вы не представляете, как легче нам станет дышать, когда в Нивере появится законный и бесспорный наследник. Между кузенами нет определенности, так что лучше сразу дать им понять, что их очередь последняя.

— Иначе придет кошка, — вырвалось у Тьяны, и она запоздало прикусила губу.

— Кошка? — изумленно повторила Овертина.

— Мне гадалка сделала предсказание, — пояснила Тьяна смущенно, — что могут подраться два кота, а достанется все случайной кошке. Это иносказательно, миледи.

— О, Пламя, — Овертина побледнела так, что сравнялась цветом кожи с белой косынкой на своей шее, — вы шутите?

— В то же время, она обещала мне сына, а потом других детей. Я стараюсь исполнять ее рекомендации.

— И что это была за гадалка?

— Весьма хорошая. Миледи, почему я должна бояться, почему мне стараются подсунуть какую-нибудь вредную гадость? И если это происки кошки, то, может быть, стоит сначала разобраться с ней, а потом заводить наследников? — высказала она давно наболевшее.

— Не говорите глупостей, — отрезала Овертина, — когда появится наследник, никаким кошкам ничего не достанется. И чтобы я больше не слышала… Кстати, вам еще не сказали, что скоро будет сделана еще одна попытка расколдовать лорда Валантена? На этот раз эсс Гайне выдвинул вполне приемлемые условия.