Тогда они еще не просили пощады...

Наверное, пустота дороги заворожила его.

Почти одновременно Берри бросил взгляд на спидометр стрелка подползала к 110, и тут же, откуда-то сбоку, вывернулся желтый патрульный автомобиль.

Ну черт же побери!

До чего некстати...

Берри вдруг понял, что еще не опаздывает, но вполне может опоздать. И вот тогда уже все...

Он посмотрел в зеркало - нет, патрульный вырулил не случайно и сейчас уверенно нагонял его. Проклятье, проклятье... Берри прижался к обочине и остановился. Рукавом вытер пот с лица. Правда, пот тут же проступил снова.

Жарко...

Он опустил стекло и стал ждать, когда этот проклятый ублюдок коп подойдет, проверит документы, прочтет нотацию и возьмет штраф.

Пройдет полчаса, не меньше, прежде чем можно будет продолжить путь. Путь к свободе и счастью. Полчаса, которые могут стоить ему...

Жизни. Да.

Всей оставшейся жизни...

Сержант Чарли Дебс вышел сегодня на дежурство не в свою смену - просто у Хуана, его давнего приятеля, который и должен был патрулировать этот участок шоссе, жена не вовремя собралась рожать, а Дебс был свободен, как птица, вот они и договорились поменяться сменами. Обычное дело между своими... пригласишь на крестины, Хуан!., как назовете?., если мальчик... а если девочка... Дебс просмотрел список угнанных машин, прослушал два десятка ориентировок на сбежавших из-под залога или объявленных в розыск преступников, и сел за руль видавшего виды "шевроле"...

Промелькнувший мимо на повышенной скорости "форд-эскорт" в розыске не числился, уйти от погони не пытался, а сразу прижался к обочине и остановился, поэтому Дебс спокойно вышел из машины, скорее по привычке, чем по необходимости, обзорную телекамеру, и медленно, вразвалочку, направился к нарушителю. Дебс любил подходить именно так: очень медленно. Тот сидел, как и положено: смирно, не оглядываясь, из машины не выскакивая... разве что музыка в салоне играла слишком громко.

И музыка эта была не кантри. Если бы кантри, Дебс мог бы и не придраться. Он был фанатом кантри.

А вот громкой музыки Дебс не одобрял.

Громкая музыка сушила мозги. Да и общаться с нарушителем под такой аккомпанемент было трудновато.

– Сэр, пожалуйста, выключите радио!

Нарушитель некоторое время напряженно смотрел на него, как будто переводя в уме услышанную фразу с .английского на какой-то внутренний язык, потом натянуто улыбнулся и прокричал:

– Выключить-то я его выключу, но мне нужно ехать дальше!

В этот момент чертова музыка прервалась, и голос диктора произнес:

– ФБР пытается найти объяснение таинственному похищению...

Нарушитель протянул руку и убрал звук.

– Полисмен, давайте я заплачу штраф да и поеду себе. Я очень спешу...

Дебс молча смотрел на его вспотевшее лицо и пытался понять, что же здесь не так.

– Меня ждут, понимаете? Очень ждут.

– Где?

Нарушитель смешался.

– Понимаете, я не совсем уверен... Но мне скажут, когда я туда приеду.

Пожалуй, даже одной этой странной реплики хватило бы, чтобы Дебс выволок неприятного парня из машины - несмотря на то, что спиртным от него не пахло, разговаривал он вежливо, а рука на руле... рука на руле...

Костяшки ободраны - это обычное дело.

Но на левом запястье нарушителя был армейский браслет. Имя, личный номер и группа крови... И вот к этому браслету прилип окровавленный клок чьих-то волос!

Все становилось на свои места.

Дебс достал пистолет, направил его в голову нарушителя и произнес:

– Сэр, немедленно положите обе руки на руль так, чтобы я их видел!

Нарушитель с очевидным неверием посмотрел на пистолет и сказал:

– Но вы не понимаете! Меня там ждут. Я уже опаздываю...

Голос его был отчаянный и молящий одновременно.

– Так. Поднимите руки вверх и выйдите из машины. Медленно...

Лицо нарушителя стало каким-то отрешенным. Видимо, этот человек чего-то не понимал.

– Нет,- сказал он.- Я не могу. Мне надо ехать дальше. Пожалуйста...

Это прозвучало одновременно испуганно и угрожающе. Но в чем состоит угроза, Дебс не догадывался.

– Ради вас, - продолжал тот, - я умоляю, не останавливайте Дуэйна Берри...

– Сэр! Руки - вверх!

И в этот момент Дебс услышал сдавленный вскрик!

Рефлекторно он повернул голову...

Когда-то Берри выхватывал пистолет, принимал стойку и производил прицельный выстрел за пятнадцать сотых секунды. Конечно, с тех пор он потерял форму, однако не настолько...

Пуля Берри попала патрульному в печень.

Полицейский тоже успел выстрелить, но уже падая. Его пуля пробила заднюю дверь "эскорта" и застряла в раме.

Берри быстро вышел из машины, обошел ее, открыл багажник. Он хотел убедиться, что с добычей ничего страшного не случилось. Мертвую женщину у него не примут...