Из-за снегопада, зевнул крутой спуск и помчался вниз, с замиранием сердца и надеждой, что там, внизу, нет реки. А если и есть, то там не очень глубоко. А еще лучше, что все замерзло и…

Ага.

Замерзло.

И я перескочил на другой берег.

Без переломов.

Не сломав лыжи.

Все, как я и мечтал, все, на что я надеялся.

Только, где я нахожусь?!

Стена оврага, высотой с полсотни метров и взбираться на нее, в лыжах, совсем не смешно.

И кустарник — совсем не канадский…

И овраг — знакомый.

Только знакомый не этим временем. Другим, совсем другим временем, знаком мне этот овраг!

Здесь я уже был. Только спустился — с другого берега. Летом.

Осторожно развернувшись, пошел вниз по течению, пока под лыжами что-то не скрежетнуло.

Если я прав, то знаю, что именно сейчас находится под полозьями.

Закругленные зубья бороны.

Опустившись на колени, в две минуты расчищаю хорошо знакомый сельхоз агрегат, ржавый, утонувший боком в русле разъехавшегося за все эти годы, ручья.

Из чувства противоречия, возвращаюсь по своим следам и приступаю к поиску того, чего здесь, может быть, никогда и не было. Или, развалилось в прах, за 40 лет зим, лет и весен.

Волчьи кости.

Массивный волчий череп, с отсутствующим клыком, нашелся очень быстро. Выбеленный временем, освобожденный муравьями от плоти, он скалился на меня, притаившись в корнях лещины.

Едва я к нему прикоснулся, череп начал рассыпаться желтоватым порошком, словно признав руку убийцы. Легкий порыв ветра раскидал желтые крупинки, обнажая оставшийся для меня в корнях, сувенир.

Белый клык, в мой палец длиной.

Белый, словно ни время, ни погода над ним были не властны.

Что же… Этот клык, такая же моя добыча, как и тот, что остался в номере, рядом с конвертом. Рядом с моими часами, кольцом и бумажником. Рядом с ней.

Стянув перчатку с руки, забрал клык и спрятал его во внутренний карман комбинезона.

Как говорил Гуим?

"Зуб носить вшитым в шов рубашки, а коготь — под рубашкой"?

"А еще он просил никогда себя не беречь!" — Напомнила мне собственная память, с издевкой. — "Помнишь? Пока ты следовал этому совету — все играло и переливалось. А теперь?"

У меня два проклятья: воображение и совесть.

Теперь, туда же лезет память, чтоб ей никогда от склероза не страдать, моей зловредине!

Память, чаще всего шутит с человеком очень скверные шутки, оставляя в себе не самые лучшие воспоминания, а затем "полируя" их, трансформируя сперва в забавные, а потом и в душещипательно-ностальгические. Хотя, если откинуть шелуху, останется именно то, что и было: упавшее на асфальт мороженое, поломанная игрушка, несправедливое наказание и насмешки одноклассников.

И не надо напоминать мне, что все дети жестоки, а память — милосердна.

Милосерден склероз, а дети честны и открыты, пока за них не берутся взрослые учителя, калеча по образу и подобию своему.

На склон горы взлетел, не чувствуя под ногой осыпающегося снега, ни разу не оступившись. Повернулся к оврагу спиной и оттолкнулся лыжами, только что распрощавшись с прошлым, поставив последнюю точку в той, закончившейся именно сейчас, жизни.

Теперь уже не важно, что за спиной — только вперед!

Новое поколение лыж, не требующее смазки, почти не царапающиеся и легкие, не смотря на ширину и длину, проминали мягкий снежок и несли меня в обратную сторону, в пещеру.

Хотя и не вариант — быть может, я уже свернул не туда и теперь стремлюсь в обратную сторону, как кит на берег, а не в спасительные и богатые планктоном, глубины океана.

Видал я такого, "самоубийцу", которого японские рыбачки со всевозможной скоростью разделывали на кровоточащие куски, пока не протух.

Длинный, черный и мертвый.

А вокруг него оранжевые, мелкие фигурки, орудующие топорами и пилами, летящие во все стороны куски мяса и гортанные крики.

И чайки, которые ждут своего времени.

В детстве-юности, страдаючи топографическим кретинизмом, никогда не мог понять, с какой стороны находится дом. Вечно показывал не туда и не той рукой.

Отчаянно боялся заблудиться в наших, совсем не маленьких лесах, прекрасных горах и бескрайних степях своей Родины, бесконечно многоликой, полной сюрпризов и богатств. Пошаливали у нас и волки, видели медведей, а пару раз наблюдали и барса, хотя, скорей всего, врали нам, школьникам, чтобы приобщить к таинствам природы родного края.