В лесу на небольшой опушке жил ёжик Игольчик. Он любил читать книги и размышлять над прочитанным. Его друзья верили, что ёжик знает всё на свете, и часто обращались к нему за советом. Игольчик и в самом деле был очень умным. А ещё он был очень воспитанным.

Ёжик любил ходить на полянку, где собирались его друзья. На ней они гоняли мяч, играли в прятки, кувыркались или просто лежали на мягкой травке, слушая рассказы умного ёжика. Лучшим другом ёжика был медвежонок Пушистик.

– Игольчик, привет! – замахал лапами Пушистик. – Мы ждём тебя на нашей полянке.

Только ёжик хотел ответить медвежонку, что сейчас прибежит, как кто-то сбил его с ног.

– Что стоишь на дороге? Не видишь, я бегу? – грубо спросил Игольчика налетевший на него лисёнок.

Игольчик медленно поднялся, отряхнул свои новые штанишки и посмотрел на незнакомого лисёнка. Лисёнок был в грязных штанишках и замазанной глиной рубашке, с грязными лапами и мордашкой. Он нагло смотрел на ёжика.

– Здравствуй. Как тебя зовут? – вежливо спросил Игольчик у лисёнка.

– Что? Ты не знаешь, как меня зовут? Меня – самого сильного и самого умного? – громко спросил лисёнок.

К ёжику и лисёнку стали подходить друзья с полянки. Они с удивлением смотрели на неряшливого лисёнка и качали головами в знак неодобрения. Но лисёнок подумал, что все они восхищаются его силой и смелостью.

– Я самый умный, самый красивый, самый сильный! – выкрикнул лисёнок.

– Какой грубиян! – прорычал Пушистик.

– Какой самовлюблённый! – воскликнула белочка Уля.

– Какой невоспитанный малыш! – закричали все звери.

– Его надо учить манерам, – подытожил ёжик.

Лисёнок продолжал смотреть на всех свысока.

– Пойдемте, друзья, – пропищала полевая мышка Пиля. – Ничего он не понял.

Все отвернулись от лисёнка и пошли на полянку играть.

Лисёнок остался стоять, не понимая, почему все звери его покинули. Немного подумав, он побежал на полянку. Ему очень хотелось играть с новыми знакомыми. Прибежав на полянку, лисёнок подошёл к ёжику.

– Мне кажется, что здесь ты главный. У тебя большие и острые иголки, значит, тебя должны бояться остальные. Давай знакомь меня со всеми, – обратился лисёнок к Игольчику.

Ёжик покачал головой, обошёл вокруг лисёнка и остановился в задумчивости.

– Ну, я жду! – нетерпеливо прикрикнул на него лисёнок.

– Когда ты мыл свои лапы и мордашку в последний раз? – задал вопрос Игольчик.

– А тебе какая разница, когда я мылся? – вопросом на вопрос ответил лисёнок.

– Мама тебе разве не говорила, что надо умываться по утрам и вечерам? – спросил Ёжик.

– Говорила. Каждый день говорит. А я не люблю воду, вот и не умываюсь, – ответил лисёнок.

– От тебя пахнет грязью и немытой шерстью. Стоять рядом с тобой неприятно. Вряд ли кто-нибудь захочет с тобой играть, – с укором в голосе сказал Игольчик.

– Да как ты смеешь со мной так разговаривать! – прикрикнул на ёжика лисёнок. – Ну и ладно, без вас обойдусь.

Лисёнок повернулся и пошёл в другую сторону от поляны. Он шёл медленно, надеясь, что кто-нибудь его окликнет и позовёт играть. Лисёнок искренне верил, что является самым умным, самым сильным, самым красивым. А потому все звери должны хотеть дружить с ним. Но лисёнка никто не окликнул. Он пришёл домой и заплакал.

– Что случилось, Рыжик? – спросила его мама.

– Со мной никто не хочет играть, – ответил лисёнок.

– Я бы тоже не играла с тобой, малыш, – печально сказала мама.

– Почему? – удивился Рыжик.

– Подойди к зеркалу – и ты увидишь, – улыбаясь, сказала мама.

Лисёнок подошёл к зеркалу и посмотрел в него. Из зеркала на Рыжика смотрел маленький лисёнок, вымазанный в глине, песке и ещё в чём-то. Белая рубашечка превратилась в коричневую с разводами. Штанишки, которые мама купила накануне, были разорваны и в пятнах неизвестного происхождения. Хвост был усеян репейными колючками. Глаза незнакомого Рыжику лисёнка, смотревшего на него из зеркала, были злыми.

– Мама, кто это? – показывая лапой на зеркало, спросил лисёнок. – Какой он страшный!

– А ты не узнаёшь? – в ответ спросила мама.

– Нет. Я никогда не видел такого грязного и страшного зверя, – испуганным голосом ответил Рыжик.

Он закрыл один глаз, и лисёнок в зеркале тоже закрыл один глаз. Рыжик поднял правую лапу – лисёнок в зеркале тоже поднял правую лапу. Он оскалил пасть, надеясь испугать того, кто был в зеркале, но лисёнок из зеркала тоже оскалился.

– Мама, он на меня рычит. Я его боюсь, – чуть не плача произнёс Рыжик.