В последний день, перед отъездом Ваалберита и Владислава, в город завезли пленённых людей из уничтоженного тайного поселения. Людей в цепях на ногах и руках, связанных между собой, раненых, голодных, словно скот, завезли во двор дворца Ундина и демонстративно выставили в линейку, склонив на колени. Это было сделано специально, чтобы ублажить взор советника, показать ему, как работа по поимке противников настоящей империи непрерывно продолжается. Ваалберит взял с собой Владислава, и они пошли осматривать рабов. Прогуливаясь мимо униженных людей, Фобос и Ваалберит жестко разговаривали о безрадостной дальней судьбе этих несчастных. Тогда Владислав медленно шёл за ними. Он ещё никогда не видел такого ужаса: грязь, кровь на рванных одеждах людей, витавший в воздухе запах смерти — эта картина пугала его. Среди людей имелись и дети, и женщины, и старики, в общей сложности он насчитал тридцать плененных человек. Люди поднимали головы и удивленно, даже с интересом, рассматривали мальчишку идущего позади демонов. Они не понимали: почему по абсолютному виду своему человек одет богато, как знатная личность, а на его шей весит герб империи? Почему демоны уважительно к нему обращаются и интересуются его мнением? Люди начали переглядываться. И тут кто-то, освободив руку из оков, крепко схватил Владислава за ногу, от неожиданности, он напугался и замер на месте. За ногу, как оказалось, держала его, своей костлявой рукой, пожилая женщина, лет восьмидесяти. Она немощно смотрела ему прямо в глаза. В её глазах Владислав одновременно видел: боль, ненависть, злость и печаль. Старуха дрожащими губами задала ему вопрос: «Ты человек?». Владислав, оглядев всех пленников, ответил, что так и есть, он — человек. Тогда старуха задала следующий свой вопрос, но уже с надеждой в голосе: «Ты нас спасешь?». Этот вопрос Владислава озадачил. Он не знал что ответить. Он смотрел в её жалостные, потухшие глаза и не мог обмануть, не мог обнадежить, не мог соврать, не решался сказать: «Нет!». Чувство вины охватило его душу. Подошёл Фобос и, безжалостно, пнул по животу эту старуху. Скорчившись от боли, она повалилась лицом на землю, её рука ослабла на ноге Владислава. От ужаса у Владислава расширились глаза. В тот момент он ощутил на себе — всю её боль, ему хотелось закричать и ударить в ответ князя лесных земель, но сделай это, он мог оказаться среди этих несчастных людей.

Страх не позволил Владиславу совершить неисправимую ошибку. Женщины и дети заплакали. Все, без исключения, люди начали проклинать Владислава, обзывать его — поддонком, мразью и другими гадкими словами. Их зловещие взгляды пронзали его душу, как копья с ядом. Фобос и Ваалберит смеялись и словами утешали Владислава, хотя для него эти утешения звучали ещё более ядовито.

В тот день Владислав словно умер. Он не заметил, как ушёл со двора и оказался внутри дворца. Владислав, прикрыв ладонями обеих рук свои губы, сидел на лестнице в холле, прислонившись головой к перилу. Всё тело дрожало. Он пытался собраться с мыслями. Неожиданное появление в холле Реи привело его в чувства. Она просто присела рядом, молча, словно чувствуя то же самое, что и он. Владислав принял решение быть сильным и твердо стоять на ногах, умело преодолевать все трудности. Возможно когда-нибудь, когда он добьется небывалых успехов и станет старше, он сможет защитить других людей. Этот день забыть себе он не позволит никогда!

Сквозь стены ванной комнаты послышался глухой стук, кто-то стучал в дверь покоев Владислава.

— Кто там?! — как можно громче спросил Владислав, не желая пока вылезать из ванны.

— Господин Владислав, вы пропустили обед, князь приказал принести его вам сюда! — в ответ, также громко, раздался женский голос.

Все-таки пришлось заставить себя подняться с ванны, взять полотенце, обтереться, надеть теплый байковый халат и впустить служанку. Татьяна вошла в покои, вкатив вперед себя тележку с обедом для Владислава. Она поставила её у кровати, подняла крышки с блюд, налила в стакан воды, а в бокал вино.

— Вам ещё нужно будет что-нибудь? — поинтересовалась она.

— Нет, можешь идти, — ответил Владислав и с любопытством подошёл к тележке с обедом.

Татьяна поспешила покинуть комнату, плотно прикрыв за собою дверь.

На обед у Владислава сегодня: большой, сочный, мягкий кусок мяса, два вида салатов — овощной и фруктовый, тарелка со сладостями, соусы и напитки. Все блюда красиво украшены зеленью и цветами, приготовлены со специями. Что касается мяса — оно у волкодлаков на первом месте в пище, они его едят сырым и любят запивать кровью, но специально для Владислава, как человека, это мясо поддано прожаренным.

Часы показывали три часа дня. За окном святило яркое солнце. Владислав спустился в холл дворца. К нему вышел слуга-демон того же происхождения, что его кучер, т. е. звероподобный, похожий на барана.

— Господин Владислав вы кого-то ищете? — поинтересовался слуга.

Владислав уже собирался ответить, как за его спиной раздался разъяренный голос Анны.

— Мне ни капельки не жаль, пусть отрубят ему голову!!! — Анна говорила это стражнику, с которым вошла в холл из соседней комнаты.

— Как прикажите, — ответил ей стражник, поклонился и направился к выходу из дворца.

На лице Анны появилась довольная ухмылка. Она повернулась и, увидев Владислава, на миг замерла на месте, ухмылка сползла с её лица, походу она совсем забыла о том, что он гостит у них.

— Здравствуйте! — поздоровалась с ним Анна, улыбаясь дружелюбно.

— Здравствуйте Анна! — поздоровался в ответ с ней Владислав.

Она поспешила приблизиться к нему. Её немного раздраженное и важное выражение лица выдавало её не добрые мысли.

— Я приказала стражнику, казнить человеческого мальчишку-слугу укравшего хлеб из дворцовой кухни, — самодовольно сообщила Анна, пытаясь задеть чувства Владислава.

Чувства Владислава были задеты, но радости Анне своим упадком настроения доставить он не желал. Его лицо не выражало эмоций.

— Вы всё правильно сделали, незачем идти на уступки ворам, а то почувствуют безнаказанность и продолжат своё гнилое дело, — заявил он ей в ответ.

Уже три года, столько Анна знает его, она пытается вывести Владислава из себя, но у неё ничего не выходит. Какие бы мерзости она ему не говорила, он — словно не слышит. Реакция всегда одна — спокойствие и терпение.

— Замечательно! — задрав высоко голову, сказала Анна. — Вы не испытываете жалости к своим соплеменникам?

— Я не знаю этого мальчишку, зачем мне его жалеть? А если бы даже знал, то за такое дело, сам бы наказал, возможно, не так жестоко как вы…

— Вы считаете меня жестокой?!

— Анна, как вы можете быть жестокой? Жестоки те, кто исполняют ваши приказы, а вы сама справедливость.

– Умеете вы заговаривать зубы!

— В мыслях такого нет. Я говорю то, что думаю.

— Тогда, расскажите мне, что вы думаете о моем отце? Всегда хотела знать, какой он в глазах людей?