*** Глава 1. «Будьте осторожны со своими желаниями — они имеют свойство сбываться» © М.Булгаков.

Падение сквозь облака с большой высоты в кратер потухшего вулкана.

Большой красный дракон спит на несметной груде сокровищ. При моем приземлении он открывает один глаз и слегка приподнимает голову.

— Приветствую тебя, неумирающий! Ты стоишь в начале долгого и славного пути…

— И я рад тебя видеть, О Владыка небес, Хранитель знаний, и прочая, прочая, прочая… что тут надо делать? — урезал я рекомендуемую методичкой фразу.

Возможно, дракону и не понравилось что его нагло перебивают, но виду он не подал, а может даже и рад был не повторять в тысячный раз одно и то же. На искинах для важнейших задач не экономят, ставят самые продвинутые, с зачатками настоящего сознания, и зачастую подстраховывают живым оператором. А за мои деньги — заметьте, немалые — он тут сидит для моей пользы, а не я для его, так что нечего миндальничать, а вежливость я уже проявил.

— Насколько готов ты к преодолению трудностей?

— Очень хорошо готов. Выше среднего. — тоже домашняя заготовка.

— Класс героя!

Вот тут у меня был тяжёлый разговор со специалистами, и победа осталась за ними. Им удалось убедить меня, что почётная стезя Воина здесь не совсем то, чем должна быть, и класс воина больше походит на роль пушечного мяса. А вот тонкие манипуляции с тем, чего нельзя увидеть и пощупать, по аналогии с финансовыми потоками, лазейками в законах и связями в верхах — то есть то, что мне удавалось лучше всего, как раз ближе к магии.

— Маг.

— Ну-ну. Что ж, будь по-вашему. Фракция?

— Эмм… а что у нас в меню? — вот тут особой разницы технически не было, фракции и расы здесь сбалансированы, и от случайно сгенерированного окружения зависело как бы не больше, чем от мастерства игрока. Тем более, что мастерства у меня кругом ноль.

— В меню? — удивленно поднял покрытую костяными шипами бровь дракон, но тут же, нахлобучив выуженный прямо из воздуха поварской колпак, чопорно и торжественно объявил:

— В меню у нас сегодня:

Человечина, эльфятина и салат из магически измененных существ, а для любителей остренького — соус с душком и темной магией. На десерт осмелюсь не рекомендовать постное блюдо «коктейль всех стихий».

— Да почему постное-то?! — вырвалось у меня.

— А потому что там на много миль никого живого не встретить — специально для жаждущих уединения отшельников и социопатов держим, говорю же — НЕ рекомендую! — злорадно захохотал дракон, и, вдоволь насладившись моим обалдевшим видом, снизошел до объяснений:

— Наиболее близко понятию «маг» соответствуют фракции «Академия волшебства» и «Сопряжение стихий», несколько меньше колдуны-чернокнижники, и наконец с большой натяжкой к магам можно отнести эльфийских чародеев, друидов и священнослужителей.

Здесь я наконец оттаял, и все сказанное зловредной ящерицей показалось вполне логичным. Раз уж я сюда надолго, то не начать ли мне жизнь заново, не оглядываясь на требования времени? Почему бы мне не отдохнуть от жесткого рынка и устранения конкурентов?

— Нет-нет, никаких темных колдунов, труповодов и прочего непотребства. Что-нибудь человеческое, доброе и светлое.

— Тогда специально для вас и только сегодня у меня есть уникальное предложение: Тур «Светлый альянс»! Широчайшие возможности выбора, светлые лица, доброжелательные жители, и дополнительно — три дня защиты от нападений! — как будто читая рекламный проспект с энтузиазмом тарабанил дракон. — Рекомендовано для желающих сначала ознакомиться с игрой изнутри!

Гладко шпарит, складно лепит, и мой супер-датчик об опасности молчит.

— Ай, была не была, давай своё спецпредложение.

— Замётано! — азартно потирая лапы ощерился хвостатый. — Раса?

Я сознательно иду на срыв, а моё сознание далеко не так пластично, чтобы поверить, что я ушастый лесовик весом с рахитичного ребенка или бородатая тумбочка поперек себя шире. Про всяких чертей и насекомых я вообще молчу!

— Человек.

— Для полного раскрытия потенциала класса «Маг» рекомендуются навыки обращения с гремлинами и прочими магическими созданиями.

— Не будем пренебрегать рекомендациями.

— Принято. Специализация?

Сложный вопрос. Вроде все понятно написано, но что пригодится вот так не попробовав и не скажешь.

— А можно отложить выбор?

— Вообще-то нельзя, — задумчиво сказала ящерица-переросток, после чего наклонилась ко мне поближе и заговорщицким шепотом выдохнула — но если очень хочется — то можно, — и многозначительно потерла пальцами.

— Сколько? — Так же шепотом спрашиваю я.

— Сто, — быстро бросает дракон и умильно складывает лапки на пузе. Если подумать, то для какого-нибудь студента выложить месячную стипендию просто за отложенный выбор- это перебор, но мне… чисто машинально сбиваю цену: