— Скоро вернусь, тогда обо всем и поговорим! — не поддался мужчина и плотно закрыл за Леорой матерчатую дверь. — И никуда не выходи!

— Тайрел, ты нахал!.. — послышалось, когда друид уже уходил прочь, не сдерживая улыбки.

Под ногами хрустела сухая земля, через некоторое время сменившаяся прозрачным, будто хрустальным, песком. Несколько мгновений мужчина молча постоял на берегу древнего магического озера, любуясь обманчиво-спокойной гладью, а затем громко свистнул.

Тут же послышались хлопки крыльев, и с другого конца водоема к нему прилетела лунная виверна.

Солнце играло на ее серебристо-голубой чешуе, от которой и пошло название животного, а в черно-красных глазах светилась радость, перемешанная с голодом.

Шерхияз давно привыкла к своему хозяину. Впрочем, Тайрел был уверен: это не помешало бы ей отобедать им в том случае, если бы хоть на один крошечный миг она заподозрила его в слабости.

Виверны были слишком дикими и сильными тварями для того, чтобы приручаться окончательно. Тайрел и сам до конца не понимал, почему Шерхияз ему подчиняется. Но так было с детства. С тех самых пор, когда он выбрал для себя стезю друида, животные начали общаться с ним. Большие, маленькие, злые, хищные, спокойные, неспокойные. Все они слышали его зов. Понимали его голос.

Как и Шерхияз.

— Ну что, Шер, вези меня домой, — коротко бросил мужчина, запрыгивая на чешуйчатую спину.

В тот же миг мощные крылья снова хлопнули, коснувшись земли, и самая ядовитая тварь из всех, существующих в мире, взлетела в воздух.

Совсем скоро Тайрел увидел внизу очертания своей деревянной хибары. Маленькой и неказистой по сравнению с огромным и богатым поместьем, от которого произошло его имя — Торре-Леонд.

Однако эта старенькая лачуга, что стояла перед ним, за последние дни неожиданно стала для него родной. Неудобная, неуютная, некомфортная. Но она была тем самым местом, в котором он жил с Леорой. И это меняло все.

Приземляясь возле крыльца, друид мгновенно почувствовал неладное. Вокруг было ошеломляюще тихо, но мужчина привык доверять своему чутью. А сейчас под ногтями, под ребрами и в висках звенело одно слово: «Засада!»

Тайрел отпустил Шерхияз, шлепнув ее по спине, и оглянулся по сторонам, не торопясь входить в дом.

В следующий миг раздался свистящий звук. Друид ощутил короткую незначительную боль в шее, поднял руку, ощупывая кожу, и понял, что не ошибся.

На ладони лежал маленький дротик. Это и впрямь была засада.

Перед глазами потемнело. Мужчина мгновенно почувствовал слабость во всем теле. Во рту появились неприятная сухость и горьковатый привкус. Виски прострелило болью.

Из кустов с задней стороны дома быстро начали выходить люди. Шесть человек в темных мантиях, подпоясанных алыми поясами с медными бляшками.

Тайрел пригляделся, стараясь рассмотреть знаки на бляшках, хотя заранее знал, что там будет. Спираль с хвостом и двумя кругами внутри. Словно маленькая змея или язычок пламени с глазами. Его собственная высшая руна эшгенрейского. Старшая руна «Принц смерти».

Это могло бы быть смешно, если бы не было так отвратительно. На него напали адепты культа его самого.

Голова кружилась все сильнее. Друид сжал кулаки, ожидая развития событий. Бежать он не собирался.

Таинственные люди в капюшонах потихоньку и с осторожностью обходили Тайрела по кругу.

— Вы не могли бы двигаться шустрее? — процедил он. — Пока вы закончите свое построение, я состариться успею. Или как минимум упаду в обморок.

— Мы на это и рассчитываем, о темный… — с поклоном проговорил один из незнакомцев.

— Какого лешего ты меня так называешь? — прорычал Тайрел, повернул шею и скривился.

— Потому что вы наш господин, наш принц, — тут же ответил второй.

Оба были мужчинами, и друид предполагал, что остальные — тоже. Однако, как только все шестеро, окружив его, встали кольцом, еще один культист обратился к друиду, неожиданно откинув капюшон:

— Тайрел, мой темный принц, не сопротивляйся, пусть случится то, что сказано! — Голос Риэльты неприятно резанул ухо.

Друид хмыкнул:

— Я думал, ты просто сдашь меня охотникам, а ты присоединилась к черному культу… Далеко пойдешь, старая подруга.

— Не говори так! — воскликнула женщина, и в глазах ее блеснул самый настоящий ужас. Она боялась, но не его слов. Не того, что сейчас происходило. Она боялась, что Тайрел разочаруется в ней. — Я делаю все это ради тебя!

Виски стянуло, будто стальным обручем. Перед глазами плясали свинцовые пятна.

— Как ты думаешь, что я сделаю с тобой, когда все это закончится, Риэльта? — спросил он медленно, с удовольствием замечая, как увеличиваются от испуга глаза маркизы. — Что я сделаю со всеми вами?