– И китайцы, - поддакнул ему Врангель.

– Да те хоть мало едят! И ничего не понимают кроме простых команд. А этот вечно хмурый и подавленный. Не нравится мне его настрой. Как бы не выкинул чего!

– Я за ним слежу, командир. Всё на контроле.

У капрала со страха подкосились ноги, когда он услышал зловещий шепот. Руки вцепились в поднос, как в спасательный круг. В последнею секунду парень сделал усилие над собой и ему показалось, что в каюту, он вошел полный достоинства. Среди передатчиков сидели в креслах лейтенант Рой, забинтованный наискось сержант Врангель и этот зазнайка капрал Васильев. Сейчас из него токами исходило самодовольство - кретин закинул ноги на стол и дымил офицерской сигарой. Поднос в руках дрогнул.

Рация хрипела голосами.

– Я своё отделение не брошу, - сказал сержант Врангель. Он был хорошим парнем. Особенно теперь, когда ели двигался и не мог, как следует пнуть ногой.

– Речь идет о повышении, - резко сказал комбат, глядя, как Дьюпен наливает в кружку какао. Услышав разговор, секретарь заволновался. Пот заструился по лбу. Рой презрительно скривился.

– Я остался без отрядного сержанта - прямого заместителя. Из центра могут прислать кого угодно.

– У вас есть подходящий кандидат, - лениво сказал Врангель и удивился от увиденного: от чего так окаменела фигура Дюпена.
– Капрал Васильев. Я ничего не буду иметь против, если он прыгнет через мою голову.

– Он и так носит «две фуражки» - и инструктор и старший надзиратель. Хотя… если сделать Дьюпена старшим надзирателем, - пробормотал Рой и хитро посмотрел на своих подчиненных. Парни его правильно поняли и заржали, как настоящие жеребцы. Лейтенант хлопнул ладошкой по столешнице и хохот оборвался.

– Как Васильев? Справишься?

– Сэр… Большая честь.
– Здоровяк взволновано стукнул себя кулаком по груди. Новость его прибила. Он стал наконец-то понимать, что происходит и его глаза ошеломленно распахнулись. Отрядным сержантом в любом другом подразделении он мог бы стать к венцу своей воинской карьеры и то, вряд ли. Всегда найдется кто-то лучше и умнее. Мир перевернулся. Врангель стал поздравлять Васильева и от их шума все остальные звуки померкли. Секретарь Дьюпен скромно отошел к колонке и от не чего делать стал слушать эфир. Кровь молотом стучала в голове. Что было бы, если бы Врангель согласился стать отрядным сержантом? Освободилась вакансия командира отделения. У Васильева на плечах висело две должности и куча обязанностей. Значит, командиром отделения мог стать толковый и образованный, перспективный и всегда исполнительный секретарь.

Офицеры смеялись. Врангель жал руку Васильеву. Тот самодовольно пыхтел. Слышалось эхом в ушах: «Третий шеврон… Третий шеврон!» Васильев станет сержантом. Что ж! Он заслужил. Он и сильнее. И у него и опыта больше. И лейтенант Рой у него в друзьях. Все социальные сети это подтверждают. Тоже добавлялся, но остался подписчиком. Дальше не продвинулся. Не повезло.

– Что они говорят?
– Поднял руку, призывая к молчанию, Рой. В рации дышали, хрипели, бранились и вопили.

– Я нашел! Я!

– Заткнись! Я главный! Значит, я нашел!

– Нечестно!

– Умри!

– Димон, прием. Димон… - монотонно повторял голос.
– У нас пропал Гном.

– Куда пропал?! Что ты там говоришь?! У нас порядок. Нашли механика и капсулу. Механик дохлый. А сказали, что спасся. Странно выглядит. Устало.

– Где?

– А?

– Димон, прием. Ты меня слышишь?

– Ну. Чего там? Грузите осторожней! Да, дайте помогу. Всё нужно делать самому. Что у вас с руками? Что тебе надо?!

– У нас провалился под палубу Гном. Он не отвечает.

– Провалился? Как же. Не верь глазам. Парень решил удрать! Только выбрал не тот корабль. Этот корабль никуда не летит. Гном вылезай! Ты же нас слышишь, я знаю. Ответь, включи мозг. Этот корабль домой не летит. Ты понял?

– Он молчит и не отвечает!

– Не отвечает?! Упрямый, здоровяк. Мы пошли к шлюзам. Задание выполнено. Общий сбор!

– А Гном?

– Сбор! Ждем вас три минуты и поднимаемся.

– А Гном?!

– Без Гнома нельзя. Останемся и ищем.

– С каких пор ты здесь командуешь?! Гном тебе доверился, а ты его потерял. Мы подходим к шлюзам. У вас мало времени. Где вы?

– В механическом. Гном упал в воронку от взрыва. Палуба пробита в этом месте, но общая обшивка не повреждена. Будем искать.

Голоса зеков взорвались в жуткой тональности. Рой нахмурился. Он решил войти в игру - настойчивое желание зека искать какого-то Гнома ударило по нервам, вызывая агрессию. Приблизил микрофон к губам.

– Команде покинуть судно. Подняться на борт.
– Голос Бога должен был быть услышан в каждом наушнике. Тот час кто-то бодро ответил:

– Сэр, капсула у нас, задание выполнено, сэр.

– Пошел ты… У нас потеря заключенного. На борт подняться не можем.

– Разве я не учил как надо обращаться к офицеру, - сказал Васильев и гневно почесал ноздрю - в нем бушевал мрачный демон.

– Сэр, прошу дать разрешение группе из трех человек задержаться на судне, сэр. Сэр, в ходе операции потерян один человек. Докладывает заключенный номер 713 463, сэр?!