А вот Разоритель, в отличие от техподдержки Земель, ответил буквально через десять минут. Кажется, я застал парня за чтением утренней почты…

«Привет. Постараюсь решить твою проблему. Спасибо за координаты — поможет. Несколько советов: никогда не предлагай деньги за местонахождение. Обманут на раз два — его не проверить. Если вдруг решил остаться тут вместе с ней — ни в коем случае не становись безземельным. Без замка ты никто. Не проманай старт! Выжми из песочницы всё до капли, преврати замок в чёртов Форт Нокс! Кстати, маг — хороший выбор. С рыцарями нейтрален, бухтеть твои на паладиншу не станут. Сложновато будет, но если не тупой и экономику не запорешь — справишься. Отпишусь позже. Удачи!»

Надежда есть! Однако, вторая часть письма заставила меня крепко задуматься по поводу выбранной стратегии игры. Я как раз собирался отправиться на поиски в качестве свободного героя. Больше мобильности, никаких преград, по большому счёту. Но вот опытный игрок говорит мне, что это проигрышная стратегия. Интересно, почему?

«Спасибо за ответ. А почему не стоит становиться безземельным? Я как раз думал над этим, но после твоего сообщения слегка в растерянности. Расскажи пожалуйста. На форуме об этом ничего не писали»

Быстро написав ответ, я закрыл почту снова и прикинул в голове новый курс. Не знаю, как долго будет отвечать Разоритель, но теперь, в свете новых обстоятельств, мне следует сосредоточиться на получении замка в первые дни, и как можно скорее. А потом, если ответ меня устроит, я решу, что делать дальше. Бросить его, или превратить в чёртов Форт Нокс. Да, задачка будет не из лёгких, ведь стартовый иммунитет в виде огромной магической завесы над моей зоной, будет держаться всего три недели. Звучит, как прорва времени, но на самом деле это удручающе мало. За отведённое время предполагалось, что я успею достаточно укрепиться и подготовиться к войне, но на практике далеко не каждый игрок успевал. Это было одним из аргументов в пользу отказа от замка…

В землях понятие «У соседа и трава зеленее» имело буквальное значение. Шахты на новообразованных землях приносили больше ресурсов, земля лучше плодоносила… всё вынуждало старичков вести постоянную экспансию. Воевать и воевать…

К тому же, был ещё один фактор, который помимо времени влиял на будущую обороноспособность. Уровень сложности. На лёгком игрок начинал сразу в замке, с комфортом и без напряга. Платой за этот комфорт и слабых монстров на карте был недостаток ценных сокровищ и меньше возможностей для поднятия уровня. На таком уровне сложности невозможно было подняться выше пятнадцатого, что уже считалось большой удачей.

«Сложный» же, на котором начал игру я, предполагал появление в паре дней пути от места предполагамеого замка, который надо было ещё отбить у тех, кто там обитает, сильных врагов, квесты и неплохие трофеи за победы над всякими монстрами. Не «невозможный» с его появлением у чёрта на рогах, отрицательной репутацией с окружением и попытками всех вокруг тебя уничтожить, но тоже не сахар. Однако, оно того стоило. Куда приятнее встречать врагов с высоким уровнем, парой хороших артефактов и армией, имеющей боевой опыт, чем без. Именно из-за опыта я и выбрал его. Теперь, правда, задача слегка усложнилась.

Глаза слипались, я клевал носом под мерный перестук копыт Серогрива, стараясь во что бы то не стало не смыкать тяжелые веки и удержаться на коне. В кустах по правую сторону дороги что-то зашумело. Мигом взбодрившись, я натянул вожжи и отвёл коня к левому краю дороги. Вытянул меч из ножен. Зашумела листва в кронах деревьев, заглушая все прочие звуки. Порыв ветра едва не сорвал с головы шляпу. Я же всё ещё напряженно вглядывался в покачивающий листьями куст. Отпустил вожжи, приготовившись в случае чего угостить компьютерного противника не только мечом, но и магией. Чёрт, а спать-то хочется… Ветер уже унялся, возня возобновилась и тут из тех самых кустов, на дорогу вылез ёж.

— Тьфу ты, — сплюнул я, резко расслабившись, — тварь колючая.

Меч вернулся обратно в ножны. Зевая, я потянулся, с опозданием осознав, что с появлением ежа возня не утихла, а наоборот, усилилась. Закончить зевок не успел. Что-то очень больно ударило в бок, вышибая из груди воздух. Я покачнулся, заваливаясь в сторону, судорожно ухватился за луку седла и на какое-то мгновение повис в нелепой позе на боку Серогрива, но всё же не удержался и шлёпнулся на землю, больно приложившись головой. Шляпа слетела.

Получено 7 ед. урона!

Послышался топот множества ног и буквально через мгновение на дорогу из лесу вылетела толпа. Чёрт! Подёргав ногой я кое-как высвободил её из стремени и поднялся. Бок ужасно болел. Взглянув туда, обнаружил стрелу, болтающуюся в куртке. Если бы не защита, уже летел бы на перерождение! Вырвав её, я отшвырнул снаряд прочь, хлопнул Серогрива по крупу и обнажил меч, готовясь встречать гостей. Меня окружала толпа крестьян, вооруженных различным сельхоз инвентарём и внимание их почему-то было направлено в лес. Туда, откуда они прибежали.