— ВРАГ всё так же силён, как и прежде. Мы не знаем, где его сердце. А, не зная где оно, нам не победить.

— Но, может быть, это СТАНЦИЯ?

— НЕТ! Она лишь часть, инструмент! Ей уже пользовались! Они думали, что победили! Но через годы ВРАГ вернулся и закончил начатое.

— Они — это ИНУСАННОН?

— Да!

Подлетел грузовик, распахнулась дверь приделанного к нему небольшого пассажирского отсека, из него выскочил давешний юноша и с поклоном позвал старика. Он тяжело поднялся, разговор с верховной всколыхнул душу шамана. Весь народ вот уже больше сотни тысяч циклов задавал себе вопрос: «А правы ли мы?». Под тихое гудение грузовика, сидя на жесткой лавке, старик вглядывался в глубины своей колоссальной памяти и шептал: «Может, мы ошиблись? Может, мы чего-то не увидели?». Ответа не было…

Вот и человеческий город. Грузовик влетел на площадь перед большим магазином, приземлился, юноши вышли из него, с ними был мужчина — «мастер товаров». Он поклонился старику и спросил, пойдёт ли он с ними. Шаман ответил отказом. Он вышел, огляделся — площадь была пустынна, лишь с краю стояли байки, и на одном из них кто-то сидел. Старик почувствовал — это именно тот, кто ему нужен. Подойдя ближе, он разглядел сидящего, точнее, сидящую — это была человеческая девочка. С удивлением старик понял, что она чувствующая… и не только чувствующая, а ещё и одарена силой! Внимание старика привлекли её глаза. Посмотрев в них, он с дрожью понял: перед ним ещё одна легенда его народа, легенда с которой народ столкнулся лишь однажды и бережно хранил память о ней. Девочка была из НИХ! В его народе таких, как она, называли: ПРОШЕДШИЕ СКВОЗЬ СМЕРТЬ!

Женька

Я нахохлившейся вороной сидела на байке Хэма. Площадь перед магазином была пустынна, по ней ветром гоняло сухие листики и одинокий обрывок бумажки. Городок как будто вымер, хотя ничего удивительного: взрослые на работе, а дети или дома, или за городом — в такую жару все предпочитали находиться поближе к воде. На другой стороне площади, под навесом у городского клуба, на массивном кресле-качалке сидел кроган, он слегка покачивался, что-то читая при этом с датапада, кресло под ним едва слышно поскрипывало. Вот из клуба вышла фиолетовокожая азари, в руках у неё были два высоких стакана с какой-то ярко-зелёной жидкостью. Отдав один крогану, она села в стоявшее рядом плетёное кресло. Что-то сказала, кроган ответил, и оба рассмеялись. От разумных тянуло расслабленностью и довольством — хорошо, видать, идут дела в клубе!

Послышалось низкое гудение. Грузовоз летит? И точно — на площадь садился ярко и аляповато раскрашенный рудовоз, вместо самосвала на нём стоял обычный кузов, но с высокими бортами. У переднего борта торчала пассажирская будка. На таких обычно летали ворка-шахтёры. Покупали списанный грузовик, меняли кузов, приводили в порядок — и мотались на нем куда угодно. Дёшево и практично, а самое главное — кузов большой. Рудовоз сел. Из-за него вышли трое молодых парней-ворка в серой балахонистой одежде, но с ярко расшитыми поясами, за ними вышел мужчина постарше, одетый чуть лучше. Они повернулись к кому-то стоящему за машиной, что-то спросили, поклонились и птичьей походкой шустро умотали в магазин.

Меня разморило, я подняла на сиденье спинку и навалилась на неё, закрыла глаза и, кажется, задремала. Разбудило меня ощущение чьего-то внимательного взгляда. Открыв глаза и оглядевшись, я увидела удивительного разумного. Он был одет в ярко-алый комбинезон, чем-то похожий на костюм ниндзя из голливудских боевиков, только весь покрытый серебристой вышивкой. На голове капюшон, лицо скрыто маской, видны только бирюзово-синие, без белков, глаза с вертикальным зрачком. Ноги, похожие на птичьи, обуты в облегающие, как перчатки, чёрные блестящие сапоги. Посмотрела ему в глаза, он вздрогнул, но никаких эмоций я не почувствовала. Я его вообще не чувствовала, как будто никого рядом нет!

Ворка по-птичьи склонил голову на бок и тихим, низким, скрипучим голосом сказал:

— Приветствую тебя, Прошедшая Сквозь Смерть.

«Что? ЧТО ОН СКАЗАЛ?! Откуда он узнал?!», — мысли метались испуганными тараканами.

Ворка подошёл ко мне вплотную.

— Я могу помочь тебе. Научить. Рассказать. Объяснить. Ты хочешь увидеть и узнать правду?

— Но откуда ты узнал?! Кто ты? — прошептала я.

— Я — Хранитель памяти моего народа. Вы, люди и другие, называете нас шаманами. Но мы не заклинаем духов, не стучим в бубны — мы храним память нашего народа за всё время его существования.

— И как долго? Сколько лет вашей истории? — тихо спросила я.

— Больше ста десяти тысяч ваших лет.

— СКОЛЬКО?

— Ты удивлена? — проскрипел ворка.

— Но вас же считают дикарями. Агрессивными, неуправляемыми, жестокими. Вашими бандами пугают детей. Ваш родной мир — радиоактивная помойка. Вас некоторые даже считают животными, а не разумными!

— Пусть считают. Мы сделали так специально, чтобы спрятаться. Отвести от нас взгляд.

— Чей взгляд?

Ворка внимательно посмотрел на меня, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону.

— Ведь ты ЗНАЕШЬ!

— ЖНЕЦЫ! — Прошептала я, а в животе образовался холодный и тяжёлый ком.

— Протеане называли их так. Мы же называем их просто — ВРАГ.

— Как ты покажешь мне и как объяснишь?

Старик ворка, я почему-то отчётливо поняла, что он стар, сел рядом, на сиденье байка, и спросил: — Что ты знаешь про «объятья вечности» у азари?

— Они объединяют сознания. Мысли, чувства и память разумных становятся на время общими.

— Это не совсем так, — скрипнул он. — В случае объединения с другими расами контакт односторонний, азари видят тебя, а ты их — нет. Если только они сами не захотят показать что-то своё.