— О чём задумалась, дочка? — спросил вернувшийся после проводов контр-адмирала командир.

— Как убедить Совет в реальности угрозы. И пока, выхода не вижу. Нам не поверят, единственное, есть небольшая надежда на то, что удастся свалить Сарена. По крайней мере, он не сможет так просто действовать в пространстве Совета. Может и отправят поохотится за мятежным Спектром.

— Думаешь поймаем?

— Поймать-то можем, но как бы не получилось, как с тем медведем из анекдота.

Андерсон рассмеялся.

— Да уж, — говорит он, — с такой мощью под задницей можно и наплевать на всё на свете. Что этому проклятому Жнецу противостоять-то сможет?

— Супернова сможет, но она у нас одна, ну или «Сириусы» парой тоже смогут, а остальные корабли для него мясо. Хорошо, что Шестёрка сюда опоздала, боюсь, налети флот на Назару под прикрытием гетов, этот чёртов жнец расхерачил бы флот к чёртовой матери. А у нас и так флотов не много, чай не Иерархия.

— Грегори тебе уже нажаловался?

— Угу.

— И?

— Есть вариант, но пока мутноватый. Слишком много «но», в нём. И пока не прибудем на Цитадель и не доложимся Совету, ничего определённого не будет.

— Плохо конечно, чёрт, как не хватает Изи. Гольдберг просто руки золотые, где второго такого взять?

— Я знаю где, но вот получится или нет не знаю.

— Будем надеяться, что получится.

— Будем, сэр.

Через два часа прибыл курьер от Кахоку и принёс датадиск с отчётом следственной комиссии. После чего, мы таки стартовали на Цитадель.

Несколько часов прошло на вахте, где я подменяла ушедших спать Дэйва и Чарли. Пока шли к ретранслятору, было хоть чуть-чуть интересно, зато после входа в канал, осталось сорок часов хода до туманности Змея. Мы с Джокером сразу же предложили расписать пульку и Кэр и Дик Норм согласились на компанию. Так восемь часов и проиграли, пока не пришёл Дэвид и не сменил меня. Перед сном пошла проверить десантников. Аленко и Дженкинс азартно рубились в каюте в какую-то стрелялку на терминалах. Бля, в реальности им, видимо, этого мало. Спросила где Уильямс, на что мне ответили, что не знают. На корабле где-то. Озадачила Норму и виртин ответила, что шеф мастер-сержант Уильямс, судя по данным с её инструметрона, в ангаре. Спустилась туда, в ангаре было темно, лишь тускло светили синим дежурные лампы. Эшли сидела на контейнере с ЗИП-ом инженеров и с тоской смотрела на ворота.

— Что с вами, Эшли? — Спросила я девушку.

— Скажите, командир, вам приходилось терять друзей?

— Да, Эшли, приходилось и неоднократно.

— Это так больно, как вы это пережили?

— Пережила, мне было плохо, очень плохо, но надо жить дальше или не жить, кому-то, так бывает проще.

— А что посоветуете мне? Как победить эту боль?

— Победить? Её нельзя победить, она теперь навсегда с вами, Эшли. Со временем, она притупляется, уходит в глубину, но стоит лишь вспомнить и вот она снова здесь и ничуть не стала меньше.

— Но, вроде, в вашей пятёрке потерь не было?

— В пятёрке нет. Знаешь, в неофициальной обстановке разрешаю тебе обращаться ко мне по имени и на ты. Договорились?

— Хорошо, командир, а кого ты потеряла?

— Мне было двенадцать, когда пираты убили всю мою семью, родителей, троих братьев, двух сестёр, всех моих друзей и соседей. Почти всех. Они уничтожили мой мир и не важно, что я в ответ перебила их всех, всех до одного. Я до сих пор иногда, изредка, хочу умереть, Эшли, чтобы уйти к ним, к моим близким или за ними. Иногда мне снятся сны, где они живые и я с криком просыпаюсь, с глазами полными слёз. Я их не забыла и никогда не смогу забыть. — Под конец, почти шепчу я.

От воспоминаний мне стало плохо. Поворачиваюсь и вижу Уильямс, её глаза полны слёз, губы дрожат. Обнимаю её, девушка вцепляется в меня, утыкается в грудь и начинает горько, навзрыд плакать. Пытаясь слезами, выдавить, выжать из себя невыносимую боль утраты. Вот тебе и железная Уильямс из игры, обычная девчонка. Сидим так долго, около часа, пока Эшли не выплакалась.

— Как же ты это пережила? — Всхлипывая, шепчет Эшли.

— Знаешь, я по-настоящему очухалась от этого лишь на Торфане. Только там, перед лицом собственной гибели и гибели всех моих людей, я смогла пересилить себя до конца и смириться с гибелью близких. Так что у меня нет универсального средства от этого. Каждый из нас, переживает всё это самостоятельно.

— Как же мне плохо. — Шепчет девушка.

— Я знаю, пойдём, Эш, мы устали и надо выспаться. Впереди у нас много испытаний, ведь тот корабль и те синтетики, что устроили погром на Иден Прайм и убили твоих ребят, всё ещё коптят это небо, и их нужно будет остановить.

— Ты права, Джейн, должок я так и не вернула. Но ничего, я постараюсь вернуть его с процентами! — Со злостью сказала десантница.

— Только не делай месть смыслом жизни, Эшли. Это непродуктивно, ненависть и жажда отмщения сожрёт тебя изнутри как ржавчина, оставив после себя лишь пустоту. Лучше придумай высокую цель и иди к ней, но если по пути выпадет возможность отомстить, то мсти без размышлений и сожалений, беспощадно.