Возле ночёвки им пришлось подождать некоторое время остальную группу. Спиц с остальной компанией вернулся немного после полудня.

– Нашли удобное место для базы: холм, вода рядом, так просто не подберёшься. А рядом следов белок, будто их целый табун прошёл.

– Раз нашли, то давайте собираться. Сходим посмотрим. Только отдохните, - ответил Андрей.

– Всё прошло нормально?
– спросил он, когда Лиза и Влад уединились.

– В принципе, да. Влад, правда, хотел остаться и начать обустраивать базу, но я сказал, что разделяться мы не будем. Кроме того, тебе может не понравиться место.

– Понял, спасибо.

– Да не вопрос.

 Местечко и впрямь оказалось удобным. Единственным, что напрягало Казакова, было отсутствие удобного пути отступления. Перед игроками лежал холм, с трёх сторон его не вплотную, но достаточно близко окружал ручей. В этих местах края возвышенности были крутыми и обрывистыми, метра четыре-пять высотой. С четвёртой стороны, северной, имелся пологий спуск, или подъём - как посмотреть.

На самом холме кустарника почти не было, зато росло несколько сосенок, которые вполне могли сгодиться для первых построек. Обороняться на такой позиции было удобно, а вот отступать - не очень.

Эти соображения и высказал Андрей Спицу.

– Тебе виднее. Но места лучше, я думаю, мы не найдём. А для возможного отступления заготовим пару стволов – при необходимости спустим их вниз и по ним сойдём или скатимся как пожарники.

Холм был шириной порядка пятидесяти метров, довольно заросший. На нём и в самом деле можно было затеряться и незаметно спуститься. Другое дело, что Андрей сильно сомневался, что они смогут на лыжах удрать от местных, но тут уж…

– От добра добра не ищут, - сказал он.
– Ты прав, Спиц, оборудуем всё как надо, а там - Игра покажет.

– Это не я молодец, это Влад первым холм углядел.

– А я в нём и не сомневался. Ты правильно поступил, друг. Только ты куда рванул?

– Как куда? Наверх, лагерь строить.

– Это верно, но не спеши. Заходить мы будем с левой стороны, по дуге. И такую тропинку протопчем для того, чтобы незваные гости, если по ней пойдут, нам правый незащищённый бок подставили. А в серёдке - ловушки и капканы поставим. То, чему нас Скаур учил, подойдёт не только на куницу, но и на человека.

– Тебе виднее, Андрей, ты здесь опытнее нас, - в очередной раз поддержал его Спиц.

Владу оставалось только взять топор и пойти делать, что скажут.

Лагерь обустраивали двое суток, но уже на следующий день Влад всё-таки умотал в лес. Андрей подумал-подумал: разведку всё-таки надо проводить, а в плотницком деле от бывшего айтишника, несмотря на все обучающие курсы, пользы было как от роутера в тайге.

– Пойдёшь с Юлей, она в следах хорошо разбирается, слушай её. Дальше пяти километров не забредать, - напутствовал их Казаков

После того как Юля и Влад ушли, он продолжил вырубать паз в сосновом стволу. Узкий, длинный, крытый лапником шалаш вырастал прямо на глазах. Не прошло и часа после полудня, как разведчики вернулись, гружённые тушками.

– У Юли настоящий талант! Будто чует, где зверя больше всего, - сообщил радостный Влад.

Андрей промолчал, при случае он обо всём спросит у Юли.

Так начался их промысел.

Заметным упущением было то, что у партии не имелось охотничьих собак. Специальные породы можно было купить в Рекреации, но ценники там такие, что Андрей бы этих любимцев в Игру ни за что бы не взял, а только у себя дома шерсть расчёсывал. Из-за этого многим проворным куницам, белкам и горностаям удавалось спрятаться между корягами, в густом кустарнике или просто прошмыгнуть по веткам над головой. Но если честно, то игрокам было жаловаться не на что – Андрей меньше чем за неделю наварил товара в пересчёте на игровые монеты больше, чем за всё предыдущее время Игры. А ведь таймер только начал отсчёт!

В охотничьих приёмах он всё-таки старался придерживаться «гуманных» методов убийства, помня уроки Скаура. Хотя считал, что есть разница между мгновенной смертью зверька и сутками ожидания в капкане, с попытками отгрызть себе лапу и прочим. Юля это начинание одобряла и вроде как поддерживала, пусть и на сооружение «летальных ловушек» уходило больше времени. Кроме того, убитая добыча не будет привлекать внимания конкурентов по охоте. Несмотря на силки, основным орудием ремесла оставались арбалеты, которые уверенно поражали дичь с неожиданного для неё, дичи, расстояния.

Всё шло как по маслу. Или как по накатанной лыжне, если пользоваться более близким сравнением.

Каждый вечер, глядя на увеличившуюся за день кучу шкурок, Андрей внутренне напрягался – он ждал от Игры подвоха. Ну не могло вот так везти — в наглую и безнаказанно! А подвох всё не наступал. Увы, неприятности, как и всегда, возникли неожиданно.

В этот раз они с Юлей забрели в густой ельник, довольно далеко от лагеря. Андрей из озорства сорвал еловую иголку, поковыряться в зубах, когда его остановил Юлин приглушённый вскрик, вовремя прикрытый ладошкой.