— Не нужно. Меня все устраивает. А окно открывается?

— Конечно, — служанка проскользнула мимо меня, нажала на створку, поднимая ее вверх, впуская в комнату чистый, упоительно сладкий воздух. — А в гостиной можно выйти на балкон, там и кресло есть. Вокруг башни замкнут особый защитный контур, поэтому так легко дышится и упасть нельзя.

Ох, как же у них здесь все необычно и интересно.

— Одно слово — высшие, — вторил моим мыслям звонкий голосок девушки. — Так я пойду готовить ванную, если позволите? Господин ждет...

— Иди, Ила.

Я кивнула и снова перевела взгляд на окно, рассматривая облака и думая о том, как много всего мне предстоит увидеть и узнать в этом необычном, странном, совершенно новом для меня магическом мире.

Пенная ванна с тонким фруктовым ароматом. Длинный теплый халат. Расческа, плавно скользящая по влажным волосам… Я привыкла все делать сама, но с помощью Илы удалось собраться намного быстрее. Вычищенное, отутюженное платье выглядело великолепно — казалось, даже цвета стали ярче, свежее, а скромное кружево у воротника сияло первозданной белизной. Не удержавшись, провела по ткани ладонью, сверху вниз.

— Как тебе это удалось?

— Нравится? — зарумянилась от похвалы девушка. — Рада, что угодила. Бытовая магия — моя специализация.

— Ты магиня?

Я не смогла сдержать своего удивления.

— Да. Дар у меня, конечно, слабенький, но его хватило, чтобы закончить школу, а потом специальные курсы при академии и устроится на работу к лорду Эверашу. Все личные слуги высших — маги и, как правило, бытовики. На нижних этажах встречаются и простые люди, а здесь — только мы. Наверх лишь порталом можно попасть, неодаренных тропа даже с нхораном не пропустит, а нам позволяет пройти.

Она приподняла рукав, с гордостью демонстрируя знак на запястье. Аккуратный, чуть выпуклый, светящийся восьмигранник, такой же, как на мамином медальоне. А вот у печати лорда-протектора всего шесть сторон...

Воспоминание об Айтоне снова кольнуло болью, и я, рассердившись на себя, прервала разговор и заторопилась к выходу.

В покоях мамы меня встретила еще одна горничная и целитель, заверившие, что не спустят с госпожи глаз, и я с легким сердцем направилась в столовую. Порталом. Лестниц в башне, и правда, не было, по крайней мере, на жилых этажах. Зато имелась теневая тропа, призывно раскинувшая свои чернильные щупальца в пустом полукруглом холле.

— Она стационарная, для слуг, — поясняла на ходу Ила. — Хозяин ею никогда не пользуется, а вам придется, пока не научитесь сами создавать порталы.

— А нхоран мне нужен? — я с настороженным любопытством заглянула в сумрачный зев перехода.

— Нет, что вы, госпожа, — замахала руками горничная. — Это же семейная башня, здесь все настроено на ауру вашего рода. Вы имеете право свободно перемещаться по этажам, — она замялась, но все-таки закончила: — Если нет прямого запрета старшего родственника, то есть лорда Эвераша. Сейчас я вас провожу, а в следующий раз достаточно просто представить, куда вы желаете попасть.

Ступила в переход вслед за Илой, и тьма уже привычно окружила меня. Нет, пожалуй, на этот раз не просто окружила, а бережно подхватила, лаская. Нежно касаясь плеч, спины, волос. А потом неохотно выпустила из объятий, словно давно ждала именно меня и не желала больше расставаться.

Эвераш был уже в столовой, стоял у окна, заложив руки за спину и что-то задумчиво изучал, там, снаружи. Но как только я появилась на пороге, тут же обернулся и порывисто шагнул мне навстречу.

— Доброе утро, Элис. Как спалось? Надеюсь, хорошо отдохнула?

— Здравствуйте. Очень хорошо... с вашей помощью, — я выделила последние слова, давая понять, что разгадала его маленькую ночную хитрость, и совершенно искренне добавила: — Спасибо!

Лорд улыбнулся, молча кивнул и протянул руку, но, когда я вложила в его ладонь пальцы, не стал торопиться, позволив мне оглядеться, освоиться.

Небольшая, залитая солнечным светом комната с овальным столом посередине мало напоминала помпезную, роскошно обставленную столовую родового особняка, которую я ожидала увидеть.

— Я не пользуюсь большим обеденным залом, он слишком велик, — Эвераш как будто понял мое недоумение. — Одному там тоскливо, а гостей я давно не принимаю.... Надеюсь, теперь все изменится, и здесь появится хозяйка, — теплая ладонь сжала мою. — А если Сахтар будет благосклонен, то не одна. И Хуспур наконец станет тем, чем и должен — настоящим семейным домом.

— Хуспур?

— Да, так называется башня нашего рода… Идем.

Он усадил меня на стул, занял место напротив, шепнул что-то коротко и непонятно, и стол тут же заполнился блюдами, тарелками и столовыми приборами. Помнится, Айт когда-то делал также.