Фенк опешил. Похоже, сегодняшнему дню было суждено стать днем сплошных оплошностей, но все же адмирал продолжил:

– Я хотел бы получше узнать характер человека, под началом которого служу. Коракс - мой третий примарх. Изучение антипатий предыдущих помогло мне успешно служить под их началом, - сознался Фенк.

Соухоуноу обвел взглядом своих коллег, занятых едой и разговорами. Фенк подумал, что капитана задели эти слова, и в очередной раз проклял свое неумение вести тонкую беседу, но тут Соухоуноу улыбнулся и негромко ответил:

– Я просто тебя дразню, уж прости. С тех пор, как мы прибыли, ты явно не в своей тарелке.

– Встречаться с сыновьями Императора всегда непросто, - ответил Фенк с притворным облегчением и решил теперь держаться настороже.

– Если бы это было просто, - ответил Соухоуноу, - они бы не смогли действовать так эффективно, как сейчас.
– он отправил в рот редкого моллюска и захрустел им.
– А про нашего примарха я сейчас расскажу. Коракс - враг угнетателей и друг людей. Он вырос среди них и учился у них. Между воинами старого легиона и освободителями Ликея было очень много общего в плане тактики - но не в плане поведения. Мой владыка считал, что воины старой закалки слишком сильно полагаются на запугивание и резню, приводя миры к Согласию. Это не его методы. Эти люди слишком походили на рабовладельцев, которых он победил.

– Слишком походили на Повелителей Ночи, - уточнил адмирал. Заметив, как насторожился при этих словах Соухоуноу, и опасаясь, что его могут понять превратно, он быстро добавил:

– Я заметил, что примарх изо всех сил старается дистанцироваться от своего брата.

– У них есть схожие черты, но все же они не одинаковы. Большая часть офицеров-терран была изгнана.

– Изгнана?

– Так это называю я, а не примарх, - сознался Соухоуноу.
– Лорд Коракс пытался, действительно пытался - но выходцы из зерийских племен, составлявшие раньше большую часть легиона, были слишком дикими, и он не сумел их укротить. В костяк легиона входят несколько терранских командиров, вроде меня, но те, кто занимал слишком высокий пост, чтобы можно было лишить из командирских полномочий или безболезненно сместить с должностей, были сосланы в истребительные флоты, идущие впереди основных сил. Они носят цвета нашего легиона, но для нас они - отрезанный ломоть.

– Но Гвардию Ворона уважали, когда они сражались под началом Хоруса, насколько я знаю. Что же заставило его сердце заледенеть настолько, чтобы он так с ними обошелся?

– Вот уж чего у Коракса точно нет, так это ледяного сердца, - ответил Соухоуноу, - он отослал этих людей прочь, потому что его философия оказалась им не близка. Для него человеческая жизнь также священна, как свобода и справедливость. Он обещал, что убьет хозяев этих лун, но не тронет простых людей - и он сдержит свое слово.

– Вы тоже терранин, и все–таки вы сохранили свою должность.

– Это потому что я не зериец, - Соухоуноу ослепительно улыбнулся, - моей родиной был Африк. Я не был рабовладельцем и всегда критиковал методы моих собратьев. Этого уже достаточно, чтобы заслужить милость примарха. Он не выносит никаких тиранов.

– Значит, он предпочитает себе подобных.

– Таким, как Коракс, нет подобных. Но если ты имел в виду, что он предпочитает общество тех, кто родился на Освобождении, то ты прав. Они все такие. И Коракс - истинный уроженец Освобождения. Их методы - его методы.

– А что насчет остальных, например, той женщины? Мне доводилось видеть людей без модификаций, которые пользовались большим уважением у примархов и считались их друзьями, но все они были одарены самыми разнообразными талантами. Чем занимается эта женщина? Она поэт или драматург?

– Кто, Эфрения?
– Соухоуноу едва заметно усмехнулся.
– Ты путаешь нашего примарха с другим сыном Императора. Да, она неплохой тактик и умелый боец, но она была рядом с примархом с тех самых пор, когда он был еще ребенком.

– Как… - Фенк нахмурился.
– Как сестра? Никогда еще о таком не слышал, - добавил он, когда капитан утвердительно кивнул.

– В каком–то смысле, - Соухоуноу отправил в рот большой кусок моллюска и, жуя, обвел вилкой сидящих за столом, - все эти люди - семья Коракса. Понимаешь, да? Его цели - абсолютно человеческие, каким бы могущественным он ни был.

– Я понял, - ответил Фенк. От этих слов Владыка Воронов не стал менее пугающим.

– Ты только не принимай его привязанность к простым людям за слабость. Мои собратья уже на своей шкуре выяснили, что он может быть достаточно жестоким, - Соухоуноу перевел взгляд на своего генетического отца.
– Я тебе советую не возражать против его методов, и держать при себе любые планы, в которых ты собирался задействовать примарха Керза. Он захватит эти луны, можешь не сомневаться. Пусть действует по–своему.

Фенк кивнул.

– Славный обед, - продолжил Соухоуноу.
– Я, знаешь ли, не разделяю тяги моих рожденных на Освобождении товарищей к умеренности. Я благодарен тебе за него.

Фенк откусил кусок деликатеса, высоко ценящегося на тысячах планет. Изысканное блюдо по ощущениям напоминало резину.

V

СВЯЗАННЫЕ ОДНОЙ ТЕНЬЮ

Фелиния Эфтт стояла на изолированной служебной лестнице и ждала новых инструкций. Бесчисленные витки металлических ступеней уходили вверх, до самой поверхности, и спускались вниз, в тоннели, пронизывающие недра Киавара. Небольшая площадка, на которой стояла Фелиния, была уставлена щитами питания. Ниже по лестнице виднелись похожие площадки.