– Черный змей?
– догадался я.

– Именно, мальчик. Он все еще на своем острове. И раз уж видение, призванное показать тебе Осколки Единства, явило тебе его, значит нельзя упускать возможности встретиться с ним.

– Мне придется драться с этой тварью?
– серьезно спросил я, припоминая колоссальные размеры монстра.

– Вполне вероятно. Я не знаю, мальчик, как именно он связан с Осколком Единства. Я хочу, чтобы ты это выяснил. Но предупреждаю сразу: если начнется бой, я не стану помогать тебе. Для меня сейчас куда важнее сохранить силы для предстоящего сражения с Рейнгейтом.

– Отлично, - хмыкнул я.

– Ты силен, - спокойно проговорил Старик, - и вполне можешь сам за себя постоять. К тому же, если умрешь, то тут же возродишься. Так что не понимаю твоего недовольства.

– Да нет никакого недовольства, - заверил я.

– Это радует, - серьезно произнес Бог Тьмы.
– Что ж, тогда попрощайся с огроидами и отправляйся к жрице Ляо Ри. На ее острове тебя будет ждать Адепт Норидуэля. Она и проводит тебя к змею.

– Хорошо, - ответил я и, убрав остатки еды в инвентарь, поднялся из-за стола.

– Веллу я забираю с собой, - из-под полы Бога Тьмы начал стелиться темный дым, постепенно скрывший собаку от моего взора.

– Спасибо, - я на самом деле был этому рад. Нечего впустую рисковать булькоргом.

– Не за что, мальчик. Удачи. И не забывай, я всегда присматриваю за тобой и поддерживаю, - на прощанье сказал Бог Тьмы и вместе с собакой растаял в воздухе. Проводив его взглядом, я оглядел комнату, проверяя, ничего ли не забыл, и направился к Дрохену.

Старый жрец не разочаровал. Несмотря на ранее утро, он был уже на ногах и встретил меня в храме. Глядя на волосатую морду, можно было сказать, что огроид только что проснулся. Молодец, не дал застать себя врасплох.

Узнав о причине моего визита, он настоял, что как минимум стоит лично попрощаться и с Матерью Племени. Дрохен хотел и вовсе разбудить все поселение, но это было бы слишком долго. Не то, чтобы у меня времени было в обрез, однако и тратить его впустую ради помпезных проводов не хотелось.

Спустя минут десять пришла Нургия, за которой жрец отправил одного из живущих здесь же в «храме» огроидов. Супруга местного вождя выглядела вполне бодрой, хоть, уверен, ее тоже только что разбудили.

– Уже уходишь?
– спросила она, остановившись в полуметре от меня, недалеко от погребальной чаши с останками огроидов.

– Да, дела зовут, - отозвался я.

– А твоя подружка? Адепт Рюгуса? Ушла раньше?
– я молча кивнул. Нургия усмехнулась и толкнула меня локтем в живот.
– Сбежала от тебя, да? Хотя ты не кажешься расстроенным.

– Она тоже по уши в делах.

Огроидка понимающе вздохнула и остановилась взглядом на погребальной чаше и тихо проговорила:

– Спасибо тебе.

– Хватит уже благодарностей, - вздохнул я в ответ.
– Вчера весь вечер их выслушивал. Да и сейчас, пока тебя ждали тоже, - кивнул на жреца.
– Я уже все сказал. Я рад, что мы смогли вам помочь, и что обрели новых друзей.

– Тогда я благодарю тебя не как Мать Племени, а просто как мать, - попыталась возразить Нургия, но я, выставив перед собой ладонь, остановил ее.

– И опять я отвечу то же самое. Достаточно. Не смущай меня. Просто храни благодарность в своем сердце и не забывай о ней.

– Да уж, какой упрямый недоволхв, - улыбнулась огроидка и обреченно покачала головой.
– В таком случае прими благодарность не за помощь нам и не за спасение наших детей. Я говорю тебе спасибо за то, за что не говорили другие. Спасибо, что помогаешь древнему. Что сделал все, чтобы вернуть ему силу. Я понимаю твое значение для него, а вместе с тем и для всего мира, - я не удержался и искоса глянул на жреца, тот, улыбнувшись уголком губ, отрицательно мотнул головой. Несколько минут назад буквально то же самое мне говорил Дрохен. А теперь он не хочет, чтобы об этом узнала Нургия. Действительно, пусть Мать Племени и дальше считает свою благодарность оригинальной.
– Но как-то слишком широко получилось, - произнесла огроидка и на секунду замолчала. Затем вновь улыбнулась и поклонилась.
– Благодарю лично от себя за то, что вернул мне веру в древних.

– Рад был помочь, - только и смог повторить я. Хоть ее последняя фраза и тронула меня, но что еще здесь скажешь?

– Не сомневаюсь!
– заявила Нургия и подалась вперед.
– Дай обниму тебя на прощание.

Огроидка сжала меня в медвежьих объятьях, и пару мгновений я не мог вздохнуть. Невольно вспомнил гигантскую фигуру ее безумного супруга. По сравнению с ним я ребенок-задохлик, таким проявлением чувств меня и покалечить можно.

– В добрый путь, - произнес Дрохен, когда Мать Племени меня отпустила, и я смог слегка отдышаться. Жрец протянул руку, и я с опаской ответил на рукопожатие. Что ж, мудрость порой приходит с возрастом, что Дрохен полностью и олицетворяет – он не стал тисками до боли сжимать мою ладонь и повел себя предельно аккуратно.