— Говорите, магистр, — я чувствовал, что сейчас он меня не обрадует.

— Нужно то же, что и Клорасу. Жертвы и молитвы. Очень много жертв и молитв.

В келье наступила пауза.

— Человеческих? — уточнил я. — А пленные подойдут?

— Сложный вопрос, — сказал Лич. — В определённых количествах — да. Мы приносим рабов и преступников. Но самые желанные жертвы для Богини — не те, от кого хотят избавиться, не те, кого выбрасывают ей, как мусор. А те, кого действительно жертвуют ради неё.

Эти слова заставили меня задуматься. Конечно, я могу найти жертвы и в своём королевстве. И нет, меня не будет после такого мучить совесть. Но не получу ли я бунт в ответ?

— Вы медлите, Ваше Величество, — проскрежетал Лич. И этот туда же! Да, медлю! Я что, все решения должен принимать за долю секунды?

— У меня зреет план, — признался я скелету. — Например. Набег на приграничный город.

— Санглата? — уточнил тот.

— Вельговии. Санглат лучше защищён и определённо ожидает наших действий в его отношении.

— Так?

— Набег на город, захват большого количества пленников. Всех, кого удастся взять живыми. И все они — жертвы, — пояснил я. — Насколько сильно это нам поможет?

— Это, определённо, усилит магию последователей Богини Смерти, — кивнул скелет. — Но это также окончательно убедит Санглат в том, что мы — сущее зло, и ускорит их действия.

— Это может быть нам на руку. Они окажутся не готовы, поспешат, наделают ошибок.

— А мы — мы готовы? — поинтересовался он. Да, вот теперь в нём читался полководец, а не священник!

— Если всё спланируем и ударим в конкретный момент…

— Может сработать, Ваше Величество, — кивнул он. — Но как вторая жертва.

— Вторая?

— Первая должна идти от чистого сердца. Не враги, которых вы повергаете к ногам Богини Смерти. А дар, принесённый с любовью, оторванный от себя…

— Надеюсь, мне не нужно будет принести в жертву лучшего друга? — буркнул я.

— Вовсе нет, Ваше Величество, — Лич щерился мне. — Просто свободных жителей вашей страны. Не рабов, не преступников, не пленников. И публично. Дары не приносят из-под полы, стесняясь этого.

Задачка. Я снова задумался.

— Магия Санглата действительно ничего не противопоставит некромантии, — добавил Лич. — Но сейчас мы попросту слабее их. К счастью для нас, даже общение с Богами имеет определённые схемы и каноны. Больше жертв и молитв — больше заклинаний и мощи.

— Хорошо, — кивнул я. — С этого момента с Культа Смерти снимаются все ограничения, которые ещё оставались. Молитесь, приносите рабов, делайте то, что нужно. А первую жертву…

Я замолчал. Откуда её возьму? Где достану? Как сумею убедить народ в том, что это необходимо?

— Я обеспечу её, — закончил я. — Сколько людей нужно?

— Полусотни будет достаточно, Ваше Величество, — сообщил Лич. Я мысленно застонал. Принести в жертву пятьдесят человек! Нет, насильно — нет вопросов, схватил и принёс. Но жертва же должна быть добровольной!

— Что с ними будет, когда мы принесём их… в жертву? — осведомился я с мрачным лицом.

— Увы, Ваше Величество. Об этом мне не суждено узнать, покуда мои кости не станут прахом, — развёл руками Лич. — Об этом знают лишь те, кто шагнул за грань. И те, кто ждёт их там.

Вызвать очередного призрака?.. Нет. У меня родилась идея получше.

Что ж; я не стал приковывать к себе взгляды всех прихожан Храма Смерти, создавать лишние пересуды и слухи. Вместо этого я только осведомился у Верхнового Лича, не найдёт ли он для меня статую нашей с ним покровительницы — в полный рост или поменьше.

В глубине души я пребывал в уверенности, что выйти на связь с Богиней смогу и без статуи перед глазами. Но так было проще, что ли.

У Лича, разумеется, нашлась статуя, которую привезли в мой в замок через час. Я задавался вопросом — почему в замке была часовня Светлого Шарда, а часовни Смерти не было? Нет, дело даже не в том, почему их не было при отце Геневиса — почему я об этом не позаботился?

Нужное помещение нашлось быстро, и туда установили статую и прочие ритуальные предметы. Я хотел создать не просто тематический уголок, а настоящее подобие храма. Богиня… Была Богиней. И к ней нужно было относиться соответственно.