— Глиди? — предположил Колтри. — Без него я могу не сделать печать.

— Хорошо, и Глиди, — кивнул я. — Если он сумеет молчать. Если нет — делай что хочешь, но без него. И да, ту печать тоже маскируйте. Мало ли что…

Маг ушёл готовить всё необходимое к ритуалу, а я спустился вниз. Мне предстояла нелёгкая задача — не просто найти шпиона, который согласится сыграть маленький спектакль, а найти того, кто будет согласен измениться…

Права на отказ у того, кого я выберу, не будет — ведь он уже узнает секрет. Казнить своих же — тоже не дело. Значит, я должен безошибочно определить нужного человека.

Когда всё уже было практически готово к нашему «шоу» с воскрешением покойника, в деле образовался неожиданный фактор, мешающий сделать всё как надо.

Фактор по имени Талина Гиньяр.

Бывший Ночной Король неожиданно вступился за своих (и моих) подданных.

— Простите, Ваше Величество, — она эмоционально покачала головой, — но на это я пойти не могу. Мои люди доверились вам, стали служить вам. Но не для того, чтобы вы обратили их в свой очередной эксперимент. Простите — но нет.

Я поглядел на неё. То же лицо, которое я видел в первый раз — или другое? Королевская служба сильно изменила бывшую «атаманшу». Она стала тише, менее дерзкой, прониклась серьёзностью своих полномочий. Но сейчас она отстаивала права своих шпионов быть людьми с прежней яростью.

— Я никого и ни к чему не принуждаю насильно, — заметил я, садясь на стул и откидываясь на спинку; Талина осталась стоять. — Заметьте, госпожа Гиньяр: речь идёт только о добровольце.

— Доброволец не сможет сразу осознать, что это такое. Он согласится, потому что захочет сделать это во имя королевства, а потом всю жизнь будет жалеть!

— Значит, подберём такого, который всё осознает, — я пожал плечами. — Да и потом: новая сущность никак не помешает ему жить обычной жизнью. Напротив, даже поможет!

Так, в спорах, прошёл почти час. Все доводы были исчерпаны, все аргументы приведены. И вот мы оба молчали, устав от перепалки.

— Я бы могла сказать ещё много чего, — наконец, сообщила Талина. — Но вижу, Ваше Величество, что вас не переубедить.

— Верно, — согласился я. — Так, может, займёмся делом?

Она снова замолчала.

— Есть всего два человек… — медленно проговорила она. — Те, кому я бы могла это предложить — и про кого могла бы сказать, что они осознают последствия.

— А в чём, собственно, последствия? — да, мы уже три раза обсудили это, но я всё ещё был на взводе. — Когда человека превращают в горгулью — да. Он не может вести обычную человеческую жизнь. А существо, способное менять облик по желанию?

— Может, оно и сможет замаскироваться под человека, — сердито поглядела на меня Талина. — Но оно им не будет. Что могут испытывать такие существа? Они едят, пьют, спят?

— Да, — подтвердил я. — Я уточнял у Колтри. Он говорит, что да.

Это было ложью — я не знал, на самом деле, будет ли способен Мимик испытывать простые человеческие радости, или же нет.

— Сейчас я позову одного из них, — после ещё одной паузы, вздохнула главная шпионка королевства.

— Талина! — окликнул я её. — Зови того, кто согласится. У нас не должно быть промашек.

Спустя пять минут она вошла в помещение вместе со своим кандидатом — молодым парнем, где-то моим ровесником. Тот робел при виде меня, но в целом держался молодцом.

— Это Орли, — сообщила она. — Сын фермера. Хозяйство погибло после неурожая пять лет назад…

— Простите, госпожа Гиньяр, — поправил он её, — шесть лет.

— Шесть, — кивнула она. — Он приехал в столицу, но… вскоре вошёл в число моих подданных. Ну а после — как и все самые верные, перешёл к вам на службу.

— Отлично, Орли, — я встал. — Полагаю, госпожа Гиньяр ещё не посвящала тебя в тонкости нашего дела?

— Нет, — он помотал головой. — Я не знаю, чем заслужил такую честь… Ваше Величество.

— Всё просто, — вздохнул я. Да, можно сколько угодно теоретизировать, но говорить людям в лицо такие вещи нелегко. — Ты же видел моих… особых воинов? Горгульи, элементали…

— Да, Ваше Величество, — кивнул он.

— А ты… служил с ними вместе? — осведомился я. Не знаю, зачем. Может, личное знакомство с монстрами могло показать ему, что они не такие уж и монстры? Раскрыть их внутреннюю суть?

— Да, Ваше Величество, — снова подтвердил он. — Пару раз при задержании дезертиров вражеской армии я работал вместе со стражниками-горгульями.