— Зачем ты пришла? — не особо приветливо поинтересовался мужчина, даже не удосужившись повернуться. Женя не сказать, что удивилась, но рассчитывала на другой прием.

— Поговорить, — пожал плечами, уверенно закрывая дверь и упираясь в нее спиной.

— Послушай, — тяжело вздохнул Арей, чуть повернув голову в ее сторону. — То, что вчера было… я был пьян…

— Не об этом, — перебила девушка. Тогда мужчина повернулся, вопросительно приподняв брови. — О чем-нибудь другом. Как дела с допросом?

— Никак. Это стоило ожидать. Его Величество назначил казнь. Завтра на рассвете.

Женя кивнула и перевела взгляд в сторону. Не знала, о чем еще спросить, а Арей, очевидно и не собирался ничего спрашивать.

— Сегодня мы с Руфусом выяснили, что мне подчиняются все стихии одинаково, — поведала девушка.

— Поздравляю. Это большая редкость.

— Я уже в курсе.

И снова тишина. Арей отвернулся к окну, заложив руки в карманы брюк.

— Как Александр? — вдруг спросил он, когда девушка уже была готова покинуть комнату, и Женя снова развернулась к темному. Тот стоял у окна, но уже смотрел на Женю.

— Худшее позади. Руфус сделал все, что мог. Остается ждать, когда он придет в себя, — ответила Женя, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Он мне как младший брат, которого у меня никогда не было, — признался Арей, все так же упрямо глядя на наследницу. Жене сделалосьнеуютно, складывалось ощущение, что она на допросе. — Я помню, как сейчас, тот день, когда впервые увидел мальчика. У него были такие глаза — искренние, чистые. Ты бы видела, как он смотрел на меня и мой меч. Словно я какой-то герой. — Арей замолчал, улыбнувшись своим воспоминаниям. Женя с затаенным дыханием ловила каждое слово. Мужчина смотрел куда-то мимо, уйдя в мысли. — Тогда я показал ему несколько приемов. Он потом бегал за мной целыми днями с игрушечным мечом и вызывал на дуэли. Потом, когда я уехал к себе, я не мог и дня прожить, чтобы не вспомнить этого синеглазого сорванца. И стал приезжать сюда все чаще и чаще. Он рос практически у меня на глазах. Я учил его сражаться. А потом в какой-то момент понял, что передо мной уже не мальчик, а сильный воин. Он уже не смотрел на меня с благоговейным обожанием, как в детстве и не ловил с трепетом каждое слово. И воспринимает не как наставника и покровителя, а скорее, как друга. И я рад этому. Рад, что могу называть его другом. И хочу, чтобы и дальше так было. Я никому и ничему не позволю встать между нами и нашей дружбой, Джейн.

— Не понимаю, как меня это касается, — сердито сдвинув брови, пробубнила девушка.

— Самым прямым образом.

— Знаешь, что. Идите-ка вы оба лесом! Я, что трофей для вас?! Все такие несчастные, страдают. А вы меня вообще спросили, надо ли мне это все? Не спросили. Но я все равно отвечу — не надо! — Выпалила Женя. Арей удивленно смотрел на нее, даже не стараясь прервать этот гневный спич. Войдя в раж, наследница нервно зашагала по комнате, — Ну надо же. Аж целых три ПрЫнца за два месяца! Бешенная популярность! Нет, и главное, что вы все нашли во мне? Тощая, бледная коротышка, с синячищами под глазами на пол-лица. С перспективой похорон в ближайший год. А еще учитывая вкусы некоторых — ни разу не блондинка! И сисек третьего размера тоже нет, и не будет, хоть ты обжуйся капусты с морковкой!

Арей, поймал мечущуюся по комнате Женю за руку и чуть встряхнул за плечи, приводя в чувство. Наследница замолчала и посмотрела на Арея, снисходительно улыбавшегося ей.

— Ну, во-первых, не тощая бледная коротышка, а миниатюрная хрупкая девушка, слегка уставшая от напряженного графика. Это все поправимо.

— Очень мило с вашей стороны, — скривилась Женя.

— Вообще-то, это был комплимент. Нужно говорить «спасибо», когда тебе говорят комплименты.

— Угу, — буркнула Женя и Арей, фыркнув, покачал головой. Она не исправима. Еще и удивляется, откуда три «прЫнца» за месяц. То есть — как это три?!

— А кто у нас третий принц? — недовольно сдвинув брови, поинтересовался он. — Этот святоша?!

— Руфус? Ты серьезно?

— Да, глупость сказал, — согласился мужчина. — Так кто же?

— Маирлана, — вздохнула Женя. Арей помрачнел. — Ну, там, естественно, все понятно. — добавила Женя, вновь вспомнив злосчастный поцелуй, и залилась краской. Радовало, что в комнате полумрак и Арей не видит ее пылающего лица. — Просто бесит уже в роли дичи себя ощущать.

— Александр в курсе?

— В общих чертах, — уклончиво ответила Женя.

— Он ответит за это, — мрачно пообещал темный, и наследница поежилась от металла в его голосе.

— Ну, я ему перышки-то сама разочек начистила, — гордо добавила Женя, упустив, что поражение все-таки за ней.

— Похвально, — кивнул Арей. — И ты прости меня за вчерашнее…

— Не надо! — перебила его девушка. — Я не глупая, объяснять ничего не надо.

— Хорошо, — кивнул Арей и подошел к Жене ближе. Он улыбнулся ей, и вот только сейчас она увидела прежнего Арея. — Обнимешь друга? — поинтересовался он, раскинув в стороны руки. Девушка кивнула, и мужчина сжал ее в дружеских объятьях. Отстранившись от него, наследница несмело теребила ножны, висевшие на поясе. Арей, заметив ее смятение, усмехнулся. — Да спрашивай ты уже.

— Ты бывал здесь задолго до появления Александра?

— Естественно, — пожал он плечами. — Моя прабабка приходится кузиной императору. Долг обязывал. Так что в какой-то степени мы с тобой родня, — широко улыбнулся мужчина.

— То есть ты знал мою маму? — быстро выговорила Женя. Слова эти каждый раз давались ей с трудом, но любопытство всегда пересиливало. Ей казалось, что чем лучше она узнает о своих родителях, тем больше находит себя. И тем легче становится на душе. Она хотела и одновременно боялась этого.