Неожиданно, гриптогонниус, протяжный крик, резко сорвался с места, круто развернувшись на месте. Девушка, не удержавшись, начала падать. Однако, вопреки всем ожиданиям, столкновения с землей не последовало. Открыв глаза, наследница посмотрела на своего учителя, успевшего ее подхватить.

— Я и не заметила, как ты подошел. Но все равно спасибо.

— Не за что, — коротко ответил темный, опустив ее на землю. Гриптогонниус, стоявший у ворот загона, зашипел. — Достаточно. Можем идти в резиденцию.

— И зачем это надо было?

— Пригодится в будущем. Идем.

Вздохнув, Женя укоризненно покачала головой и направилась вслед за учителем. Александр был молчалив, скуп на движения. Наследница, сочувствуя его похмельному состоянию, старалась держаться немного позади. Шли молча до самого дворца. Александр проводил Женю до спальни и велел дожидаться тут, никуда не отлучаться. Вид у него был грозный, и Женя даже не решилась возразить темному. Оставшись в одиночестве, она подошла к окну, всматриваясь в туманную пелену за ним. Жене не нравилось это. Складывалось впечатление, что она находится не в королевском дворце, а в заточении, и ей не позволено видеть людей, кроме тех, что ее окружают. Женя устало потерла шею. Под пальцами она почувствовала шнурок от медальона. Достав его из-под рубашки, она снова сдернула его с себя и, открыв окно, вышвырнула. Постояв еще некоторое время в задумчивости, она коротко хмыкнула.

— Слабачка, — беззлобно проговорила Женя и вышла из комнаты. Она остановилась у спальни Руфуса, и, немного поколебавшись, все-таки решила постучаться. Ответа не последовало. Уже решив, что его нет, девушка собиралась уходить, как дверь распахнулась, явив перед ней Хранителя. Как бы странным наследнице это не показалось, но в его глазах она не прочитала ни осуждения, ни обиды, или чего-то на них похожего. И от этого Женя почувствовала себя еще хуже.

— Руф, — коротко вдохнула она, собираясь с мыслями и пытаясь подобрать правильнее слова. — Я… спасибо, что не выдал меня Александру. И что помог мне. И прости, что я веду себя последнее время… ну… неправильно, по отношению к тебе… я не со зла. Вот, — выдохнула девушка, заглядывая в удивленные и недоверчивые глаза светлого.

— Ты прекращай, ладно? — проговорил он, странно глядя на девушку.

— Хорошо, — быстро кивнула Женя, но, подумав, поняла, что не поняла и переспросила. — Что прекращать?

— Пугать меня, вот что! — возмутился Руфус. — Неужто, в голову твою закралась идея измениться?! Только посмей, поняла? Я уже привык к тебе такой — вечно недовольной, ворчащей, как бабка, упрямой и невыносимой до такой степени, что просто убить хочется. И, ты знаешь, меня эта перспектива устраивает больше, чем Джейн тихая, спокойная и никому не вредящая. Это же скучно!

— Руф, ты же светлый, — весело рассмеявшись, в который раз напомнила она ему.

— Да. Ну и что? Я, как друг, просто обязан уберегать тебя от неразумных поступков. Что я, в принципе, и делаю. Все, не заговаривай мне зубы, я в башню. Ты со мной?

— Угу, — довольно улыбнувшись, кивнула Женя — тренировки?

— А ты сомневалась? — хмыкнул Руфус. Они неспешно направились по коридору.

Александр стоял в башне, буравя Арея. Тот, устав держать на плечах дорожную сумку, бросил ее на пол.

— До турнира еще есть время. Зачем ты приехал так рано? — сухо спросил Александр.

— И я рад тебя видеть! — усмехнулся друг.

— Ты приехал из-за Джейн? — прямо спросил темный.

— Александр, — вздохнул Арей. — Успокойся! То, что было — было несерьезно. Она милая девчушка, другая, понимаешь меня? Конечно, понимаешь. Я немного увлекся, поэтому и уехал. Чтобы глупостей не наделать… Но теперь я снова в строю и для тебя никакой угрозы не представляю. Правда. И не смотри на меня так, — рассмеялся мужчина. — Мне даже страшно.

— На кону наша дружба, — сурово проговорил Александр. — Не забывай об этом.

Дверь в башню распахнулась, и вошли Женя и Хранитель. Увидев Арея, наследница застыла в ступоре. Не заметивший этого Руфус, слегка налетел на нее.

— Я же просил ждать в комнате, — сказал Александр, с укором посмотрев на девушку.

— Здравствуй, милая леди, — улыбнулся Арей, раскидывая руки в стороны. Женя улыбнулась, подошла к нему, обняла, уткнувшись в грудь лицом, и чихнула от дорожной пыли, которой пропиталась вся его одежда. Девушка чуть отстранилась, потерев нос. Арей рассмеялся.

— Ты уехал, не попрощавшись, — несильно ткнула она кулаком ему в грудь.

— Прости, так вышло. Но теперь я вернулся. Будем вместе с Александром лепить из тебя воина. У меня для тебя подарок, — улыбнулся Арей и, отвернувшись от Жени, поднял небольшую коробку, которую наследница не замечала раньше. Арей придвинул ее наследнице. Женя заглянула внутрь коробки и увидела там черный мягкий комочек с блестящими бусинками-глазами.

— Щенок, — умильно прошептала девушка, протягивая обе руки в коробку.