Одной из главных проблем Брюсселя является противостояние нидерландо- и франкоязычного населения. Брюссель – единственный регион Бельгии, в котором официально признано двуязычие и все вывески и указатели обязательны на двух языках.

В Брюсселе есть международный аэропорт, метрополитен, трамвай (обычный и подземный), а также городские автобусы. Главной достопримечательностью Брюсселя по праву считается центральная площадь Гранд-плас – средневековая, разрушенная в 1695 г. при обстреле французскими войсками и отстроенная заново, самая красивая в Европе. На площади находится здание городской ратуши, а также дома, носящие интересные названия и принадлежащие разным гильдиям. Практически все здания украшены статуями покровителей соответствующей гильдии. Например, дом «Рожок» принадлежал цеху корабельщиков, и его фасад вверху похож на корму корабля. Дом «Лебедь» был офисом мясников и украшен скульптурой лебедя. Краснодеревщики и бочары верхушку своего дома «Мешок» представили в виде сундука. «Хлебный дом» был построен гильдией пекарей, одной из самых многочисленных и богатых в городе. Теперь он называется «Дом короля».

Самым знаменитым символом Брюсселя является скульптура «Писающий мальчик». Эта бронзовая статуя-фонтан в виде нагого мальчика, писающего в бассейн, совсем маленькая, всего лишь 61 см.

На нидерланском языке она называется «Manneken Pis», франкоговорящие брюссельцы зовут малыша «Petit Julien» – маленький Жюльен. Находится она рядом с Гранд-плас, на пересечении Rue de l’Е`tuve и Rue du Ch^ene. Историки утверждают, что статуя была установлена примерно в 1388 г., а городские легенды повествуют о том, что стало поводом для ее установления.

В 1987 г. недалеко от Гранд-плас, в конце аллеи Верности, была установлена скульптура «Писающая девочка» – своеобразная пародийная пара к символу Брюсселя.

По одной из них, во время конфликта между местными феодалами и герцогом Готфридом III Левенским, который историки назвали Гримбергенской войной, герцог, правивший Нижней Лотарингией в 1142–1190 гг., подвесил в корзине на дерево своего наследника – двухлетнего сына, чтобы вид его воодушевлял горожан во время очередной битвы. Ребенок якобы сверху помочился на сражающихся под деревом противников, и те проиграли сражение.

Вторая легенда гласит о маленьком мальчике Жулиане, который спас Брюссель от уничтожения уже в XIV в. Город часто осаждался иностранцами, но каждый раз он выстаивал и не сдавался. Однажды противник решил заложить взрывчатку и взорвать городские стены. Свидетелем этих приготовлений стал мальчик по имени Жулиан. Когда враги подожгли фитиль, а сами убежали в укрытие, Жулиан пописал на этот горящий фитиль, благодаря чему боеприпасы, разложенные неприятелем, не взорвались.

Совсем уж сказочная легенда гласит о маленьком шалунишке, который решил нашкодить (справить нужду) на пороге дома местной то ли феи, то ли колдуньи, был застигнут ею врасплох и в наказание превращен в камень.

Есть и такая версия: у одного богатого брюссельского торговца пропал маленький сын. Отец собрал группу на поиски, к нему присоединились и горожане. Они обыскали каждый уголок города и нашли ребенка в одном из садов, мирно писающим под деревом. Отец был счастлив и решил в качестве благодарности горожанам за помощь установить фонтан с фигурой своего ребенка.

Свой нынешний вид статуя приобрела в 1619 г. благодаря мастерству придворного скульптора Жерома Дюкенуа.

С 1695 г. скульптуру неоднократно похищали, и ее приходилось заменять копией. Во время оккупации города Наполеоном «Писающий мальчик» приглянулся кому-то из гренадеров, и его забрали в качестве трофея. В начале XX в. истории об очередном похищении статуи был даже посвящен немой французский фильм. Последний раз мальчик исчез с постамента в 1960-е гг. и был вновь заменен копией.

С «Писающим мальчиком» связано несколько интересных традиций. В дни традиционного в Брюсселе пивного фестиваля малыш изливает этот хмельной напиток, а в июле 2005 г. в честь юбилея местной футбольной команды в бассейн стекал яблочный сидр.

Мальчика очень часто наряжают в костюмы. По легенде, первый костюм «Писающему мальчику» прислал курфюрст Баварский Максимилиан-Эммануил еще в 1698 г. Одежда представляет собой национальные костюмы стран, чьи граждане посещали бельгийскую столицу в качестве почетных гостей. Мальчик также облачается в униформу представителей разных профессий, военных служб, ассоциаций и так далее. Каждый месяц на решетке фонтана вывешивается список смены костюмов. Во время ритуала смены костюма играет духовой оркестр. Костюмы, которых уже больше 800, экспонируются в Королевском музее.

Магазины же Брюсселя уже много лет заполняются различными сувенирами в виде «Писающего мальчика» – начиная от почтовых открыток и заканчивая статуэтками и шоколадом.

Кстати, «Писающий мальчик» в мире не один. Подобные скульптуры установлены в бельгийских городах Гент, Хасселт и Герардсберген, а также во Франции, США, Германии, Хорватии, России, Украине, Беларуси, Японии и Китае.

В Брюсселе существуют и другие легенды. Так, здание ратуши было воздвигнуто на Гранд-плас в XV веке. Строили его Якоб ван Тинен, Виллем ван Фохел и Ян ван Рейсбрук. Якоб ван Тинен начал строительство в 1402 г. с возведения левого крыла здания и основания башни. Изначально предполагалось, что строение будет небольшим. Однако в дело вмешались влиятельные брюссельские гильдии. Они потребовали, чтобы их представители принимали участие в управлении городом. Гильдий в Брюсселе к тому времени было немало. В результате по проекту Виллема ван Фохела в 1444 г. начали строить правое крыло, по размеру оно меньше левого. Яну ван Рейсбруку – любимому архитектору Филиппа Красивого – поручили возведение башни. В итоге здание получилось асимметричным. Жителям города эта асимметрия показалась очень странной. Рассказывали, что архитектор ратуши просто ошибся. Когда он увидел, что здание получилось «нескладное», от отчаяния залез на 96-метровую башню и бросился вниз.

История собора Сен-Мишель-э-Гюдюль (собор Святых Михаила и Гудулы) начинается с IX в. Тогда на этом месте, на перекрестке дорог, была возведена церковь в честь святого Михаила, который считается защитником путников. Свое современное имя собор получил после того, как в 1047 г. Ламберт II, граф Лувена, вместо старой церкви приказал возвести церковь в готическом стиле в честь святой Гудулы, мощи которой были доставлены в храм Божий в 1051 г. С тех пор храм получил название двух святых – Михаила и Гудулы.