Не завалила…

Молодец, девочка! Сумела взять себя в руки и отбарабанила просто блестяще. Сначала, видя, как она побледнела при виде меня, я хотел пожалеть и не задавать вопросов. Но эти поджатые губы, вздёрнутый подбородок, строгий взгляд так и провоцировали зацепить чем-нибудь, смутить или разозлить. Не вышло: девочка – скала. Чётким ледяным голосом ответила на всё. Даже придраться не к чему.

Вчера у меня состоялся любопытный телефонный разговор. Звонил Мишка, мой сокурсник и самый молодой декан всех вузов города. Сразу выдал в лоб:

– Поздравляю!

– Спасибо. С чем, позволь полюбопытствовать?

– Ты что, забыл, что было девять месяцев назад?! – искренне удивился ОН.

– Я стал отцом?! – искренне удивился Я.

– Хохмишь? Да тебя не так-то просто обрюхатить! – рассмеялся Мишка, счастливый муж и отец ещё со студенческой скамьи. – Я говорю про девочку, которой ты оплатил обучение.

– Ну, да, припоминаю что-то. А что с девочкой?

– Завтра она защищает диплом. Ты должен быть обязательно.

– Прямо-таки обязательно? – усмехнулся я.

– Конечно! Ты что, забыл, что она теперь будет работать у тебя?

Вот тут я, признаюсь, завис.

– А с чего это у меня?

– Вот память! Я ж тебе контракт присылал, что она отработает всю сумму с процентами.

– Мих, да это необязательно: мы через благотворительные расходы оформляли, – начал я отнекиваться.

– Ну, как знаешь! Я бы на твоём месте такими кадрами не разбрасывался. Максимовский её уже сватал к себе, а она отказалась, думала, что тебе должна. Так он её подругу на работу взял. Но раз ты не заинтересован…

– Погоди, что это за кадр такой ценный, что её прямо тёпленькую из аудитории на работу зовут?

– Завтра в десять она защищается. Приходи – увидишь. Кстати, тема её проекта тебе тоже понравится.

Мишка отключился, а я стал вспоминать события девятимесячной давности. И первое, что мне пришло в голову, – «Синичка». Вспомнил, как было неловко перед молоденькой девчушкой за свои пьяные бредни, как она зацепила меня заявлением о том, что всегда отвечает за свои слова, как хитрил перед приятелем, пытаясь представить случайностью своё участие в её судьбе. Интересно, она по-прежнему так грозно зыркает своими наивными глазищами из-под очков? Кстати! А где очки? В офис она приходила в них, в джинсах и бежевой рубашке «сафари». Надо же – запомнил! А в клубе была в приталенном жёлтом платье с белой полосой по подолу, с завитыми волосами и без очков. Вот ведь: на следующий день не мог вспомнить о ней ничего, а спустя столько времени она встала перед моими глазами, как будто видел её вчера. Вспомнил Дитриха, целующего руку её подруге, вспомнил, как танцевали вчетвером, как пахли её каштановые волосы, когда я что-то шептал ей на ухо в медленном танце. Как впервые за семь лет чувствовал себя счастливым, прижимая к себе тёплое девичье тело.

Интересно, есть у неё сейчас парень? Хотел бы я взглянуть на счастливчика, которому так повезло.

За три часа, пока защищались другие студенты, я столько всего передумал! И все мои мысли вертелись вокруг вон той девочки (хотя нет, теперь-то я знаю, что ей двадцать три), которая ни разу не повернула голову в мою сторону, но это не помешало мне рассмотреть, как горят её щёки и уши. А во время защиты была белая, почти как её блузка. Я осмотрел четверых присутствующих парней: кто же из них тот гадёныш, который заставляет пылать мою девочку? Мою?! Успокойся, Иван! Не твоя, и никогда твоей не будет. Лучше о проекте подумай: Мишка тебе за свою любимую студентку такой подарок преподнёс!

Наконец, раздаются последние аплодисменты, и студенты выходят из аудитории ждать решения комиссии. Я присутствую на заседании, но в обсуждении не участвую. Мишку поздравляют: три студентки – две «пятёрки». Ну, да, у него чутьё на таланты. Он и сам вундеркинд.

После объявления оценок и поздравлений Мишка подводит ко мне Синичку.

– Вот она, моя гордость, – он, действительно, чуть не лопается, – и ты, Иван Антонович, тоже к этому руку приложил. Это Алиса, лучшая студентка выпуска. Алиса, это Иван Антонович Стадник, твой ангел-хранитель и мой давний приятель.

Синичка вежливо сообщает, как ей приятно познакомиться, выдаёт дежурные слова благодарности. Да не людоед же я, в самом деле! Мишка добивает её ещё одной новостью:

– Кстати, Алиса, Иван Антонович и есть владелец старого здания кинотеатра, реставрацию которого ты спроектировала.

А вот и искорка интереса. О, как реснички взлетели!

– Алиса, – обращаюсь теперь сам, – приходите в офис завтра, обсудим Ваш проект и работу в моей фирме.

– У меня ещё нет диплома, – еле слышно отвечает она.

– Это формальности. Когда у вас вручение?

– Двадцать девятого.

– Будете отмечать?

– Наверное. Пока ничего не решили.

Ещё несколько незначащих фраз – и мы прощаемся и расходимся по своим делам. Завтра она снова войдёт в дверь моего кабинета, и снова – в десять. Я сам назначил это время. Похоже, у меня едет крыша.

Глава 6

Двадцать девятого мы будем отмечать вручение дипломов всей группой. Но кто осудит нас с Никой за то, что мы отметим защиту сегодня и вдвоём?! Мы обе получили «отлично», умницы и красавицы с красными дипломами. Самое место нам… в нашей комнате в общежитии. Здесь мы прожили вдвоём шесть лет! Здесь мы впервые попробовали вино. Здесь вытирали слёзы и сопли друг другу, когда на нас сваливались непоправимые (с точки зрения восемнадцати-двадцатилетних девчонок) несчастья. Здесь до выпученных глаз колдовали над чертежами. Здесь вместе сочиняли остроумные ответы на сообщения парней, пытавшихся познакомиться в соцсетях. Здесь же в августе прошлого года у подруги родилась гениальная мысль: «Утро вечера мудренее. Пойдём-ка мы в клуб, развеем тебя хоть на вечер».