Огляделась в поисках рыжей шевелюры, но некроманта и след простыл. Зато ко мне подсела леди Аделаида Розенбах.

— Дорогая, по вашему лицу вижу, что вы всё узнали.

— Что узнала? — переспросила у неё, стараясь взять себя в руки и собраться.

— Кого сопровождал вчера на приёме при дворе ваш супруг.

— Кого?

— Я думала, вы знаете, — она вгляделась внимательно в моё лицо. — Он с ней танцевал сегодня первый танец. Хочу сказать, что всей душой возмущена! Но вам нельзя показывать, что вас это задевает.

Теперь уже я внимательно посмотрела на неё, но в глазах увидела лишь материнское сочувствие и мудрость. Да, знать о семи любовницах мужа нелегко, но она держала себя в свете с королевским достоинством. И злословили о нём, а вот о ней не смели и дурного слова сказать!

Повинуясь импульсу, накрыла её руку своей, и улыбнулась.

— Какая разница, с кем танцевал мой муж? Главное, я танцевала с королём!

Мы обменялись понимающими взглядами и в её глазах я увидела одобрение.

— А не выпить ли нам пунша, леди Розенбах?

— Зовите меня Аделаида.

— А вы меня Анника.

Леди Розенбах была не первой, кто пытался раскрыть мне глаза на Каролину Шуильскую, но единственной, кто проявил сочувствие. В той или иной форме я услышала от многих, что вчера, вместо присутствия на свадьбе, мой супруг сопровождал данную леди во дворце, не отходя от неё ни на шаг. Уколоть хотели многие или просто с жадным любопытством понаблюдать за моей реакцией. Намёки, многозначительные паузы, как же это раздражало! Как хорошо, что к своему мужу я ничего не испытываю, но факт запомнила. Сволочь! Я-то предполагала, что вчера он дома отсиживался, а не светился в обществе любовницы.

Приходилось держать лицо. Отвечать, что у мужа были на это причины, и что лорд Берийский, замещая друга, был на высоте. Я не в обиде.

— То-то свой второй танец вы подарили аррху Вьены, — бросила одна из сплетниц.

Пришлось проказливо улыбнуться:

— Скажу по секрету, я ему и первый подарила. На свадьбе.

— А почему на сегодняшнем приёме нет ваших родных? — укололи меня ещё одним фактом.

«Потому что мой муж — сволочь!» — мысленно ответила про себя. Почему я вообще должна оправдывать его косяки?!

Вслух ответила:

— Вчера был очень суматошный день, много волнений, а отец не так силён здоровьем, как всем бы нам хотелось.

О, да! После эффектного появления на празднике муженька, многих гостей едва удар не хватил.

Но это не отменяет того факта, что Дарстен — сволочь!!!

При желании ему ничего не стоило открыть портал и перенести родных Анники на приём. Но ему это не надо было и теперь я вынуждена отвечать на неудобные вопросы. Хорошо, что он всё же изволил явиться и от меня отстали.

— Не скучали? — задал он мимоходом вопрос, передавая мне бокал, взятый с подноса лакея.

— Ничуть. Мы тут говорили о том, что свой второй танец я танцевала с лордом Берийским. У него прекрасно получается вас замещать. Я рада, что у нас есть такой прекрасный друг семьи.

— Что вы имеете в виду? — затронутая тема не понравилась супругу. Ха, мне тоже не нравится, что он где-то шляется, когда в доме полно гостей. Обязанностей хозяев никто не отменял. Не всё же мне одной отдуваться.

— Всего лишь то, что на него можно положиться всегда и в любом вопросе.

— Надеюсь, больше вы своих танцев не дарили?

Я не успела ответить, как к нему подошёл наш знакомый.

— Лорд Дарстен, вы позволите потанцевать с вашей прекрасной женой? — спросил у него Никоель Тилонский. Наверное, Шуильская покинула его, и тот решил приударить за мной, в пику супругу.

— Нет. Я ещё и сам не имел удовольствия танцевать с ней, — отказал муженёк и потянул меня в сторону танцующих пар. Я только и успела поставить бокал.

— Ничего, я тоже с вами не имела никакого удовольствия, — процедила в ответ на крепкую хватку его руки, стиснувшей мои пальцы. Повернув голову, с многообещающей улыбкой бросила парню: — Следующий танец ваш!

— Мой! — рыкнул супруг. — На правах мужа.

— Вы о тех правах, которые с лёгкостью передаёте другим? Странно, что здесь вы столь категоричны.

— А вы бездумно раздаёте обещания.

Кто-то вообще себя бездумно ведёт, но я же не тыкаю пальцами.

Решила быть умнее и промолчать.