Танцевать с Дарстеном мне не понравилось. Холодные, отточенные движения, без души. В его руках я не испытывала никакого волнения, а так же не имела проблем с памятью, выполняя заученные па и безразлично смотря в сторону.

— Анника, посмотрите на меня, — потребовал супруг, недовольный таким игнорированием своей персоны. Перевела на него холодный взгляд. — Обращаю ваше внимание на то, что за весь вечер вы ни разу мне не улыбнулись. Не стоит порождать сплетни в свете.

— Считаете что вы, сопровождая вчера не безызвестную вам даму, их не породили? Меня сегодня человек десять ознакомили с этим фактом, интересуясь, как я к этому отношусь.

— Надеюсь, вы не позволили себе высказываний в вашей манере?

— Не переживайте, я дала понять, что эти разговоры мне так же безразличны, как и вы.

Дарстен заскрежетал зубами. Такими темпами ему скоро услуги дантиста понадобятся.

— Я настаиваю, чтобы вы мне улыбались, — решил он вернуться к прежней теме.

Пользуясь возможностью в танце, со всей силы припечатала его ногу каблуком.

— А вам хочется мне улыбаться?

— Вы отвратительно танцуете! — сдавленно процедил супруг.

— Вы тоже многое что делаете отвратительно, но я же не жалуюсь. — Сделала ещё одну попытку припечатать его ногу, но на этот раз он увернулся. Это добавило живости нашему танцу, а так же несколько новых танцевальных элементов. Чтобы не попасться под мою атакующую ножку, лорду пришлось проявить изрядную ловкость.

— Хватит! — попытался он остановить меня, когда мне всё же удалось его подловить.

— Больно? — с исследовательским интересом спросила у него и тут же безжалостно закончила: — Ничего. Потерпите. Разве не вы считаете, что в браке нужно терпеть? Вы же мне ночью этот урок наглядно продемонстрировали.

Конечно, после моих усилий, ни о каком втором танце речи уже не шло. С неестественно прямой спиной муж покидал паркет, уводя меня за собой. А я хоть немного душу отвела, расплатившись за пережитые унижения по его вине.

А каким горящим взглядом муж смотрел на меня! Надеюсь, местные кумушки будут довольны, обсуждая тот факт, что танцевать мне супруг ни с кем другим так и не разрешил, больше ни на шаг не отходя от меня.

Последний факт вывел из себя Шуильскую. Дефилируя среди гостей, она как бы случайно столкнулась с нами и посчитала необходимым сказать несколько слов.

— Вы довольны приёмом? — спросила она у меня. — Я взяла на себя смелость помочь с организацией и дать несколько ценных рекомендаций слугам.

Вот так мне утёрли нос, показав, кто здесь хозяйка.

— Я уже поняла, что вы весьма смелая женщина, но немного удивлена. Дворецкий упоминал, что у нас вышколенные и опытные слуги, которые сведущи в организации приёмов. Не знала, что он говорил о вас.

Стало приятно, что вспыхнувшие два алых пятна на щеках по цвету не отличались от платья.

— Вы тоже весьма смелы или попросту забыли надеть под платье корсет?

— Почему забыла? Некоторым не нужна эта деталь туалета, чтобы казаться стройнее, чем есть. Могу заверить, что Его Величество, танцуя сегодня со мной, благосклонно отнёсся к этому факту.

— Значит, завтра вы тоже проигнорируете эту деталь туалета?

Ага, разбежалась! Пытается развести меня на нарушение этикета?

— Я подумаю над этим, но вряд ли. Не стоит приучать мужчин к вольностям, иначе чувство новизны проходит и они теряют интерес. Не мне же вам объяснять, как это происходит и что бывает, когда приелось.

— Не понимаю, о чём вы.

— Ну как же, со временем каждый мужчина остепеняется, устав вкушать доступные радости жизни и… женится.

Мы обе перевели взгляд на аррха Коурстена, а тот настороженно посмотрел на нас. Его в этот момент отвлекал разговором господин, приведённый Шуильской. Мой взгляд, полный ехидства, супругу не понравился, как и разъярённый любовницы. А ещё в глубине его глаз, когда он смотрел на свою пассию, я увидела досаду. Конечно, у нас и так отношения обострены, и вмешательство его дамочки лишь всё усугубляет.

— Вы же недавно из пансиона. Откуда такие глубокие познания мужчин? Я чего-то не знаю о нынешнем воспитании пансионерок?

«Да ты вообще о воспитании ничего не знаешь!» — огрызнулась про себя.

— Не нужно совать руку в огонь, чтобы убедиться, что горячо. Некоторым везёт с рождения понимать прописные истины.

— Вижу, везение на понимании моды закончилось, — уколола она меня. — Ваше платье настолько просто, что напоминает рубище. Могу посоветовать свою портниху.

— Не стоит. Судя по вашему наряду, такое понятие как «сдержанная элегантность» ей незнакомо.