— Значит, ты была права. Мы оказались в заповеднике?

— Да.

— Так это же хорошо?

— Не знаю, тут могут быть и хищники… Когда я училась, наш профессор говорил, что люди никогда не смогут вернуть некоторые виды. Арапаймы были одним из них.

— Получается остров создали даже не люди?..

— Наверное…

Они стояли у озера около двадцати минут, но у поверхности больше никто не показалось, пузырьки не появлялись. Конечно, ведь задержать дыхание на такое время для той огромной рыбины сущий пустяк.

К наступлению темноты они были полностью готовы. Между импровизированных кроватей, горел костёр. Холод ночью не страшен, пламя защитит от большинства хищников, панически боящихся огня. Они договорились, что будут спать по сменам. Огонь, конечно, хорошо, но квадриков он не спугнёт.

Алан после сегодняшнего дня, полного событий и открытий, заметил, что природа и разговоры о ней хорошо успокаивают Теси. Уже что-то.

— Когда мы смотрели интерфейсы, ты была сама не своя…

— Ещё днём пришло уведомление. Я его как-то не заметила. Оказывается, что череп…

— Череп? — спросил Алан, он смотрел на девушку и иногда подкидывал прутики в костёр.

— Робот, которого мы сегодня грохнули. Он был лишь демо-версией, — объяснила Теси и прижала к себе полосатого зверька. Кажется, это был Холден.

— Демо-версия?.. Ничего не понял.

— Ну, да. Двадцать процентов силы от полноценной версии.

— Что? Чего? О-о-у-… Не волнуйся! Будем соблюдать правила и не нарвёмся на сильных роботов. Вот посмотри, как тебя кабаны окружили. Ты их защитник.

— А ты… — Теси закрыла глаза, шепотом добавила, — мой.

— Завтра будем охотиться на квардриков, я тебя всему научу, — сказал Алан, через несколько минут девушка уснула. Кабанята, собравшиеся в кучку, спали рядом.

Алан спать не планировал, пусть и очень хотел. Он не мог позволить себе такой роскоши, нужно было продержаться ещё несколько часов. Чтобы не заснуть он снова подошёл к озеру, поглядывая каждые несколько минут в сторону Теси.

В темноте, без лунного света, мало что можно было разглядеть. Разве что силуэты качающихся на ветру деревьев или отражение звёзд на поверхности озера. Пузырьки больше не появлялись, но, скорее всего, он просто не мог их увидеть.

Через какое-то время его глаза начали закрываться. Тогда он решил взбодриться. Алан пробовал: приседать, делать разминку. А затем в его голову пришла не очень удачная мысль, он начал отжиматься. Наверное, сам сон подкинул ему такую идею. В общем, Алан, отжавшись несколько раз, просто свалился на землю и чуть было не заснул.

«Не спать. Не спать. Спать…»

Единственное, что он успел сделать перед тем, как заснуть — это разбудить Теси. Она сразу всё поняла и помогла ему дойти до его постели из листьев и трав. Теси, не клонило в сон, парень продержался очень долго.

Перед тем, как «вступить на пост» Теси проверила всех своих кабанчиков. Они сладко спали. Затем она увидела пистолет в кобуре, висящий на какой-то палке, торчащей из Земли. Надела его и стала дожидаться рассвета. Она не думала, что Алан проснётся до утра и сменит её.

В кустах, совсем рядом, послышался шорох. Теси сразу же выхватила пистолет из плетённой кобуры и прицелилась. Из кустов выскочил какой-то зверь похожий на огромную крысу с большим чёрным носом. Животное, судя по всему, костра не боялось.

Крыса, размером с собаку, до смерти перепугала Теси. Она боялась не только роботов, но и грызунов. Зверь полз в сторону спящих кабанят и попал под освещение костра. Только после этого Теси смогла опознать животное.

Его выдала белая полоса на груди. Под шеей она была широкая, сжимаясь ближе к плечам. Тасманийский дьявол, как утверждал профессор — безвозвратно вымерший вид.

Он тихо крался к кабанятам, видимо, старался не разбудить Алана. Впрочем, Теси дьявол видел, и она его нисколько не напугала.

Животное, которое никогда не видело человека ведёт себя странно. Иногда зверь старательно избегает встречи с двуногими, иногда кидается на них, а иногда, просто из любопытства, хочет «познакомиться».

Тасманийский дьявол не проявил интереса ни к Теси, ни к Алану. Костёр его не напугал, что даже для самого дикого зверя странно. Но, мирно спящие полосатики, привлекли его внимание — лёгкая добыча. Возможно, удастся полакомиться одним, а то и двумя из них.

— А ну кыш! — размахивая руками и топая ногами, крикнула Теси. Разумеется, она не хотела, чтобы её любимцы стали чьим-то угощением.