Но ты не вечна, знаешь сама-а-а…

Последнее слово мы растянули. Не сговариваясь, легко подстроились друг под друга и закончили песнь вместе.

Артефакт пошел рябью, и в его глубине показались семь нечетких очертаний людей. Но так мне казалось только первые пару секунд. Потом до меня дошло, что это всего лишь фантомы, подобные тем, что показывала мне когда-то Карнелия. Видимо, эту форму выбрали Ледяные боги, чтобы снизойти до своей Хранительницы. Полупрозрачные фигуры стали приближаться. Когда мне уже показалось, что таинственные сущности сейчас пройдут сквозь лед, они остановились.

— Зачем ты звала нас? — раздался голос.

Сначала мне показалось, что боги решили говорить со мной ментально, но заметив, как Изаэль замотала головой, поняла, что и она тоже слышит их.

— Ну же, — поторопил призрачный фантом.

Ни тени эмоции. Только сковывающий холод. Казалось, этот безжизненный голос витает вокруг нас с нимфой и пытается запугать.

— Я прошу вас освободить меня, — я, как могла, старалась сдержать нервные нотки в своей интонации.

— Зачем?

— Меня заманила сюда Карнелия…

— Мы знаем твою историю, — перебили меня боги. — Мы не спрашиваем тебя, как ты сюда попала. Вопрос заключался в другом. Какую ты преследуешь цель, смертная, что посмела потревожить богов… Ты!

Кажется, они только сейчас заметили, что рядом со мной стоит нимфа.

— Ну, я, — пожала плечами моя неожиданная помощница.

И только сейчас, переведя на нее внимательный взгляд, я заметила, что она перекинула через плечо мой мешок… Как я могла про него забыть? Там же все мои деньги… Про еду старалась не думать. Я более не чувствовала в ней потребность. Но вот за то, что Иза нашла мешок, стоило сказать ей спасибо.

— Как ты посмела рассказать ей о призыве богов?!

Зал немного затрясся от грозного рыка.

— У нее благие намерения, и она может предоставить вам достойную замену. Все же старушка попала сюда случайно. Это все проклятая колдунья подстроила. Захотела освободить своего возлюбленного, — произнеся это, Изаэль поморщилась, словно съела что-то кислое.

— А какую цель преследуешь ты, наглая девчонка? — более спокойно спросил голос.

Фантомы слегка покачивались из стороны в сторону, и их призрачные фигуры переливались всеми оттенками голубого и синего.

— Вы выбрали меня для утоления голода этого…

— И это все?

— А этого мало?

— Ты всегда была дерзка и непослушна воле богов.

— Такой вы меня создали, — прошипела сквозь зубы Иза.

— Хватит!

Из-за очередного громогласного выкрика небольшой зал снова мелко затрясся.

— Так каков будет ваш ответ, боги? — я не выдержала и решила вклиниться в их перепалку.

— Зачем нам тебя освобождать? Если ты попала сюда, значит, так было предначертано. С какой стати нам менять ход событий?

— Вы уже поменяли ход событий, когда оставили в живых моего жениха!

Может, я веду себя непочтительно по отношению к богам, но… Я должна отсюда выбраться! Любой ценой. И я пойду ради этого на многое.

— А-а-а… Так вот какую цель ты преследуешь? Думаешь, в нем осталось хоть что-то от человека? Увы, — печальный вздох. Настолько фальшивый, что я сжала от злости кулаки, впиваясь ногтями в кожу. — Но его тело сковал лед. Душа же заперта глубоко внутри, подобно птице находящейся в клетке. Только она еще что-то помнит и, возможно, может кого-то любить. Только вот, души в нем с каждым днем все меньше. И скоро настанет день, когда посланник богов полностью перестанет что-либо чувствовать. Даже ненависть ему чужда.

— Вы не можете так поступить с ним!

Из глаз снова потекли слезы. У меня мало времени. Сотня проклятых душ!

— Мы уже ТАК поступили, — выделив предпоследнее слово, спокойно произнес голос. — И не тебе указывать нам, что делать.

— Да вы просто боитесь, что он узнает ее, и мифическая птица, которая кукует сейчас в клетке, вырвется на свободу, — буркнула себе под нос Иза.

Но ее услышали.

— Ты бросаешь нам вызов? — эти слова буквально врезались в уши.

— Я бросаю! — снова вклинилась в их разговор я. — Дайте мне шанс! Есть же в вас хоть капля справедливости!?

— Ты уверена, что готова к этому? — голос стал удивленным.

— Какие слова, и по-прежнему я не вижу действий! — нервно произнесла нимфа.

— Ты, дочь снега, всегда была упряма…

— На этом и держусь!

— Хорошо! Да будет так! Мы даруем тебе свободу Хранительница, но взамен ты должна произнести имя другого Хранителя. Пещера не может пустовать. А иначе толпы жаждущих истины и знаний просто уничтожат это место.

— У меня есть замена, — без капли сожаления стала говорить я. — Моя сестра, Линда.