Повинуясь, из его души вырвалась громадная сила, что гигантской волной покинула тело и рванула во все стороны, стирая всё на своём пути: остатки дома, улицу, невинных и его прошлую жизнь.

Ака вздрогнул, дёрнулся и открыл глаза, хватая пальцами воздух, пытаясь нащупать рассыпавшуюся в прах руку матери. Сглотнул вязкую слюну и тяжело вдохнул морозный воздух, а потом посмотрел вперёд.

— Аи…

Перед ним на корточках сидела Урра и с любопытством всматривалась в его лицо жёлтыми хардскими глазами. Выхватив из протянутой руки флягу, Ака сделал несколько глубоких глотков тёплой воды. Ему стало немного легче, хотя его руки продолжали дрожать.

— Что такое «Аи»? — спросила Урра, принимая флягу обратно.

— Не твоё дело, — проворчал Ака, а потом вспомнил, что такое его новая знакомая. — Извини.

Он встал и вышел из-под навеса, разгоняя кровь по затёкшим конечностям. Заломив спину и выгнувшись назад, не сразу посмотрел на небо. Как и днём ранее, оно оказалось затянутым серыми тучами. Та ночь снова приснилась ему. Подобно отрывку из книги, сон до боли точно повторял случившееся в то утро. Вспоминая это снова и снова, Ака каждый раз переживал те эмоции как в первый раз. Ничего плохого это не предвещало, лишь портило настроение на ближайшие сутки.

Когда город стал просыпаться, а мясная лавка открылась, Ака подхватил добычу и направился туда один. Урра осталась в проулке вместе с его вещами и оружием. Поднимаясь по ступеням, он немного сомневался в своём поступке, но, все же, сделал выбор в сторону веры в Урру. Если та не подведёт — то докажет свою хардскую натуру и верность их союзу.

В лавке Ака особо не торговался. Хозяин скептически осматривал мясо, принюхивался почти к каждому куску, взвешивал его и записывал результат. Получив более чем достойную награду, Ака вышел на улицу и направился обратно в проулок. Встреча после кратковременного расставания отозвалась улыбкой на лице Урры и внутренним ликованием Аки. Теперь он точно мог доверять ей.

Дальше все оказалось в разы проще. Увидев нетронутую шкуру кирьяна, владелец уже охотничьей лавки сразу предложил заманчивую цену. А когда рядом появились и зубы с парой костей, и вовсе расцвел, едва ли не через слово распинаясь об охотничьих талантах всей расы шагни. Вырученные за всё деньги Ака поделил поровну. Урра оказалась без карманов, так что вся её сумма осталась у него. После этого они нашли очередную таверну. Оплатив комнату, Ака оставил там сумку с вещами, оставив себе лишь парные клинки, и вернулся в город, где напротив заведения Урра притворялась просящей милостыню бездомной. Проводив его в сторону ближайшего магазина, та похвасталась тремя квадратными монетами, суммарно по ценности равными одной золотой. Она вела себя непринужденно, открыто и часто улыбалась, словно все проблемы остались позади, а дальнейшее путешествие через всю страну это так — легкая прогулка. Ака, напротив, часто озирался. Искал не только одежды чёрных, но и бело-коричневые, серые или белые рясы духовников. Но так никого и не обнаружил. Сиверин жил своей жизнью, мало чем отличавшейся от Катмара. Всё те же богатые и бедные районы, спешившие куда-то лица, детвора с газетами под мышкой и следившая за миром и спокойствием стража в позолоченных доспехах.

Последний пункт в списке утренних дел Ака выполнял один, оставив Урру снова попрошайничать на улице. Неприметный снаружи магазин имел простенькую вывеску, полускрытую налипшим за ночь снегом. Кроме мантарца-продавца в помещении никого не оказалось. Под пристальным взглядом золотистых глаз Ака прошелся между рядами из полок с одеждой. Выбирал достаточно качественное, дешёвое и не особо приметное. Задержавшись перед ящиком с нижним бельем, задумался, а потом прихватил первую же тряпку.

Когда Ака закончил собирать полноценный комплект зимней одежды для подростка, то вернулся обратно к прилавку. Несмотря на дешёвый ассортимент магазина, на оплату выбранных вещей у него ушли почти все вырученные за кирьяна деньги, не говоря уже про долю Урры. Получив сдачу, он тяжело вздохнул, взвешивая вновь практически пустой мешочек с монетками. Выйдя из магазина, он первым же делом осмотрелся. Снова ничего подозрительного, выделявшегося или попросту нетипичного.

Спустившись со ступеней со связкой в руках, Ака привычно попал в поток прохожих, опустив голову пониже. Особо не скрываясь, спокойно нырнул в нужный проулок. Пройдя между зданиями, вышел во дворик и нашёл там Урру, которая пряталась под навесом для брёвен. Заметив его, та вышла из укрытия и начала стягивать с себя одежду через голову. Сначала Ака увидел тощие бёдра. Его догадка подтвердилась, когда следом появилась голая промежность и торчащие косточки таза. За ними обнажился впалый живот, обтянутые тонкой кожей рёбра и небольшие холмы грудей с едва заметными сосками. Тряпки полетели в сторону.

На несколько секунд Урра замерла перед Акой, с улыбкой слегка раскинув руки в стороны. Её внешность отдавала чем-то смутно знакомым ему, и он всё никак не мог понять чем именно. После этого она запустила пальцы в волосы и потянула их вверх. Ака с недоумением наблюдал за тем, как она потянула этот огромный колтун вверх, словно пыталась снять парик. Бесшумно волосы и вправду оторвались от головы Урры, оставшись в руке и обнажив обтянутый кожей череп, словно всё это время носила парик. Засаленный клубок отправился вслед за одеждой. Опомнившись, Ака осмотрелся по сторонам, но ни в проулки, ни в окнах никого не заметил. Дальше произошло ещё более неожиданное — вся кожа на теле Урры начала шелушиться и кусками опадать на землю. Словно пожелав ускорить процесс, она проводила по обнажённому телу руками, словно мылась, стряхивая с себя грязь. Всего минута, и вместо грязнющей и вонючей оборванки, к запаху которой Ака успел привыкнуть, перед ним предстала совершенно чистая мантарка. Её обнажённое и лишённое каких-либо волос худенькое тельце поражало его нереальностью в окружении холода и снежных сугробов вокруг.

— Оригинально, — всё, что сумел из себя выдавить Ака на её способ очистки от ауры беспризорного подростка.

Слегка отклонившись назад, он снова осмотрел двор и напоследок глянул в сторону проулка. После этого с Уррой начали происходить новые изменения. Слегка желтоватая и бледная кожа на ней начала постепенно темнеть и неравномерно покрываться пятнами. Меньше чем за минуту всё её тело приобрело равномерный и насыщенный тёмно-пепельный оттенок — прямо как у Аки, словно та брала его за основу. Таким лёгким и наверняка простым для неё способом Урра сменила расу с мантарки на шагни.