– Мы не предохранялись.

– Ничего. Я принимаю противозачаточные.

– Давно? – Криса напрягся.

– Перед свадьбой начала, потом решила не прекращать. – Крис явно хотел еще что-то спросить. Но отец уже настойчивее постучался в дверь. Побежала открывать. – Привет. – Отец не ответил на мою приветливую улыбку. Взгляд его был мрачен. Закрытые двери и наш с Крисом растрепанный вид красноречиво сообщали о том, что происходило. Крис стойко встретил взгляд отца и отдал ему честь. Отец прикрыл за собой дверь, тяжело вздохнул, приводя мысли в порядок, и только потом заговорил.

– Я был уверен, что это слухи.

– Были слухи.

– Были, - подтвердил Крис. – Но я давно добиваюсь взаимности Натали.

– Надеюсь, ты серьезен в отношении моей дочери. – В голосе отца послышалась скрытая угроза.

– Серьезен. – Его взгляд скользнул к кольцу на моем пальце. Вот только я не была готова обсуждать предложение Криса. К счастью, в этот момент в дверях появилась Китти. Она замерла в дверях. Умоляюще воззрилась на нее, она поняла все правильно.

– Натали! – Она моментально повисла на моей шее.
– Я так волновалась! – Китти начала носится вокруг меня, причитая.

– Не буду мешать семейной встрече. – Крис отдал честь отцу и ушел, наградив напоследок меня нежным взглядом.

– Это становится традицией, - с упреком проговорил отец. Я залилась краской. Ага, становятся традиций его визиты не вовремя. – У вас, правда, все серьезно?

– Кольца с бриллиантами просто так не дарят, - заявила Китти. Рассерженно на нее зашипела. Умеет ведь подставить. Отец воззрился на мою руку, которую я поспешно спрятала за спину.

– Да, Крис сделал мне предложение. Я пока думаю.

– Я надеялся, что ты присмотришься к Джену. Его отец поговаривал о вашем браке.

– Папа! – воскликнули возмущено мы с Китти.

– Что? Он хороший парень.

– Чем плох Крис? Тем, что за его спиной нет могущественной семьи?

– В том числе. – Отец осекся под действием моего гневного взгляда. – Эшфорд успешный страж. Просто он пренебрегает ответственностью, когда дело касается девушек. Ты тому прекрасный пример. Он твой преподаватель.

– Сейчас я его коллега.

– Папочка, ты мне будто не рад. – Китти решила отвлечь отца. Поняла, что зря сообщила о кольце. Только взгляд, которым отец наградил сестренку, мне не понравился. В нем я увидела грядущие неприятности. Китти тоже осеклась и затравленно взглянула на дверь.

– Очень рад, доченька. – Он раскрыл ей объятия. – Дай хоть обниму. – Китти с опаской приблизилась.

Отец сдавил ее в медвежьих объятиях. Китти зашипела, когда он слишком сильно сжал ее талию. Отец отстранился, взбешенно глядя в ее глаза. – Линзы! – Теперь уже я взглянула на дверь, размышляя о побеге. Отец прошел к двери, закрыл ее и защелкнул замок. Потом вновь подошел к Китти, рывком приподнял на ней футболку, демонстрируя слои бинта. Китти попыталась что-то сказать, но отец махнул рукой, пресекая ее речь. Теперь взбешенный взгляд достался мне.

– Побег – твоя идея, да?

– Я должна была ее защитить.

– Защитить? Сколько слез пролила Катарина, сколько я не мог заснуть, переживая за Китти. Ты все знала, но молчала.

– Пойми. Я не была уверена, что она сможет достигнуть достаточной силы, чтобы скрывать свою энергию. 

– Как ты тогда планировала ее защищать?

– Если бы она не достигла нужного уровня, мы бы скрыли ее энергию с помощью алхимии.

– Почему ты не доверилась мне?

– Когда ее энергия проявилась, я не была в тебе уверена.

– А потом уже я не хотела раскрываться. – Китти встала передо мной.
– Натали просто пыталась меня защитить. Она дала мне время освоиться со своими силами. Дальше я сама решила продолжать скрывать правду о себе. Она предлагала рассказать вам, но я отказалась.

– Почему?

– Чтобы вы не переживали лишний раз. – Отец просто побагровел от гнева. Последующий час мы слушали его речь о том, какие мы бесчувственные и безголовые. Особенно досталось нам в связи с открытием врат. Мне за то, что ослушалась приказа и отправилась к вратам, а Китти за то, что она вообще там появилась. Отец все же решил смириться с решением Китти, скрывать свою сущность от стражей. Зато тема моей личной жизни больше не поднималась.

Вечером меня навестили Майкл, Алан, Зак, Грег, Алекс, Кай, Каил и Кевин. Мы довольно весело проводили время. Постепенно все начали уходить. И как-то так вышло, что Майкл остался последним. Мы сидели на моей кровати. Майкл внимательно оглядывал мое лицо.

– Ты даже улыбаешься через силу.

– Было тяжело.

– Расскажи. – От него я не утаила ничего. Рассказала о спасении Криса, Скотта и Джареда, об атаке в составе отрядов зачистки, нападении на командование, принятии командования, работе в госпитале, открытии врат и словах Асмодея. К концу рассказа мне не удалось сдержать слез, но при Майкле я могла позволить себе слабости. Майкл крепко обнимал меня, пока я не успокоилась. Но разговор принес облегчение. Я ощущала его участие, он словно разделил со мной печали и горести прошедших дней, оттого их груз стал легче. – Все хорошо. Ты справилась. – Он осторожно стер слезы с моих глаз. Провел кончиками пальцев по щеке, очертил линию губ. Отпрянула от него, боясь, что он меня поцелует. Опустила взгляд, чтобы не смотреть в его глаза. Погладила кольцо Криса на пальце. Майкл перехватил мою ладонь. – Ты уже приняла предложение?