Незваная гостья шепчет пересохшими губами текст заклинания. Надежнее просто ударить по голове, но папка с бумагами слишком далеко. Она не может себе позволить отвести взгляд. Она не может уйти. Чужая сила вырывается мощной волной, и звучат страшные слова, которым не место в этом мире. Первые трещины на его наспех созданной защите… мелкие, почти незаметные, но они ползут, как ядовитые змеи. Мучительное жжение в районе сердца… Перепуганный возглас Яны. Ярослав догадывается, что последует дальше и успевает крикнуть:

— Не смей!

Огонь тает, так и не вырвавшись на свободу. Мужчина поморщился от боли: чтоб избавиться от наручников, пришлось вывихнуть палец, но теперь пришла его очередь. Больше ничего не сдерживает силу.

Отчаянный рывок к столу за папкой… Не успела…

Колдунья упала, но тут же вскочила, демонстрируя чудеса ловкости. Когда женщина поняла, что проиграла, что-то чужое вытеснило ее сущность. И теперь одержимая хотела не остановить — убить. С нечеловеческой силой она набросилась на Ярослава. Женщина не чувствовала боли, собственная жизнь больше не представляла для нее ценности. Прошло время, прежде чем колдун сумел упаковать в наручники обезумевшую ведьму. Его рубашка оказалась разодрана в клочья, в кабинете клубилось что-то черное и злобное.

Когда наручники, отчасти блокирующие силу, защелкнулись, она смолкла, побледнела, глаза погасли.

— Кто тебя послал? — рявкнул Ярослав.

Колдунья не ответила.

— Кто тебя послал? Говори!

Женщина молчала, выцветшие синие глаза изучали потолок.

— Кто ты и что тебе нужно?

Колдунья словно встряхнулась. Лицо посвежело, она попробовала улыбнуться, но не вышло: мелькнула лишь жалкая тень былого очарования. Впрочем, диверсантка не спешила унывать, остался еще голос.

— Я…

Вздрогнув от боли, ведьма заметалась по полу. Тоненько взвыла от отчаяния. Ее убивали. Неправда, что это нельзя сделать на расстоянии.

— Пожалуйста, не трогай меня! Остановись!!! Я ничего не скажу! — кричала женщина из последних сил. Ни сопротивляться, ни защитить себя она больше не могла. Ее мольба для неизвестного мага ничего не значила. Он уже все решил. От безысходности пленница потянулась к Ярославу и, задыхаясь, выговорила: — Перевести… деньги… в офшор… Я хочу жить!

Ликвидатор прижал ее к плитке, но тело продолжало судорожно извиваться. Медальон, раньше болтавшийся на груди, врос в кожу. Широко раскрытые глаза отражали боль и ужас. Горло сдавило, она больше не могла издать ни звука, а чужая сила безжалостно кромсала изнутри.

Ярослав сумел остановить смерть, но неведомый противник не отступил — он принялся стирать память. Колдунья больше не билась, она лежала на полу неподвижной куклой. С куском кожи ликвидатор содрал медальон, и все закончилось. Первый порыв — отшвырнуть артефакт подальше мужчина решительно задавил, с подобными вещами нельзя так обращаться, его следовало держать на виду, а потом уничтожить.

Ведьма почти ничего не помнила, сидела дрожащая и поникшая.

— Кто тебя послал? — снова спросил Ярослав без особой надежды на успех. Впрочем, он и сам начинал догадываться.

— Я не помню, — слезы градом покатились по исхудавшему, безжизненному лицу. — Я ничего не помню. Отпусти меня. Умоляю, отпусти меня, иначе меня убьют!

— Ты ведь ничего не помнишь, — прозвучало жестко и ядовито.

Она упала на колени. Жалкая, блеклая, на месте где раньше был медальон, красовалась багровая впадина, но кровь не шла. С глаз исчезла сила, и они погасли, губы потрескались.

— Прочитай мою память, ты ведь умеешь, я у тебя как на ладони. Возьми все, что хочешь, только отпусти! Я хочу жить!

Мужчина молча протянул ей блузку; усталость камнем обрушивалась на плечи. От прежней ведьмы остались только бессвязные, бесполезные обрывки воспоминаний. Первое время она не могла понять, что делать с одеждой, потом неуклюже натянула.

— Что же не жилось тебе спокойно? — поинтересовался колдун, сам не зная зачем. И подумал: отчего ему самому не сиделось спокойно. Зачем получил сертификат ликвидатора? С его-то жизненными принципами!

— Любила… — прошептала незваная гостья и удивилась сама себе, слово пришло из неоткуда, словно кто-то невидимый подсказал.

Хрупкая женская фигурка неслышно выскользнула из здания, никто ее не заметил — ни враги, ни случайные прохожие.