Малк, который был уже в одном шаге от того, чтобы возобновить нападение, внезапно ощутил, как уже собранные было в кучу «хвосты» ритуала снова поползли в стороны. Затем откуда-то извне пришёл короткий импульс, по картинке-аватару пробежала едва уловимая рябь и… и изображение тщательно прорисованного карикатурного уродца сменилось хорошо знакомой Малку картинкой «этого деда».

– Йоррох! – вырвалось у него, и Бонифаций расплылся в противной усмешке.

– Неожиданно, да? Всегда любил такие фокусы, – с чувством заявил он, после чего с таким мечтательным видом вернулся к прежней теме: – Впрочем ты тоже молодец… К охоте на меня действительно подготовился. Даже момент подобрал такой, чтобы я был максимально ослаблен. Прям удивительно.

– Мне повезло, – сухо ответил Малк, наконец начав постепенно стягивать вокруг врага всю оставшуюся в ритуальной фигуре Силу. Нахрапом он действовать больше не хотел, теперь делая ставку на основательность подготовки. Вот и принялся виток за витком накладывать на разболтавшегося противника нити магии.

– Везение это для неодарённых идиотов. Маги, пусть даже такие никчёмные, опираются лишь на верный расчёт и строгое планирование! – назидательно ответил Бонифаций. – Так что хвалю, да. Своего ты добился… другой вопрос как…

Карлик на мгновение замер, внимательно изучая его злым взглядом совсем не кажущихся нарисованными глаз. Словно он не сидел сейчас в ловушке, а принимал экзамен у нерадивого студента.

– А, понял! Гадание… Мерзкое искусство, но в твоём случае на другое рассчитывать и не приходится, да? – «этот дед» коротко хохотнул. – Жаль только решение это временное, пока я меры против всяких прощелыг не принял. Но хвалю, хвалю. Далеко не всякий изгой до такого бы додумался…

– Я не изгой! – помимо его воли вырвалось у Малка, на что Бонифаций лишь отмахнулся.

– Изгой, «пустышка», выродок… Так ли уж важны слова для таких ничтожеств как ты? – И если первую часть фразы он произнёс достаточно спокойно, то вторую… вторую прошипел с такой ненавистью, что Малк ощутил укол страха.

– Да чего я тебе сделал-то, что ты меня в покое оставить никак не можешь?! – едва ли не выкрикнул он в лицо Бонифация и получил в ответ бешеное:

– Просто ты – мой! И ты до сих пор жив!!

На этих словах карлик яростно подался вперёд, навстречу Малку, так что удерживающая его пелена магии затрещала и возникло ощущение, будто он вот-вот освободится. Изобразил уже знакомую по встрече у «Весёлого тарахонтца» гримасу с вытянутыми трубочкой губами, сделал вдох и… и Малк, чувствуя как его Дух отзывается неприятной дрожью, торопливо обрушился на врага со всей мощью своей Власти.

Вспыхнули золотом силовые линии ритуальной фигуры, заиграли радугой точки сопряжения Сил, а внешний Защитный Круг принялся схлопываться сам в себя, однако главное… главное, атакующий блок не только сохранил стабильность, но и смог удержать в разы большую мощь, чем предполагалось вначале. И всю её влить в принявшее форму ножа Рассеивание.

– А-ааа! – истошно завопил карлик, когда в центр его иллюзорного образа вонзилось заклинание и начало разрывать незримую ткань Духа.

Вообще говоря в обычной ситуации с силами Малка не стоило и надеяться на то, что он своим Рассеиванием сможет нанести урон Духу даже не магу уровня «этого деда», а хотя бы обычному Адепту. Слишком хорошо защищено тонкое тело мага, чтобы делать его мишенью столь обычной атаки. Нет, будь он малефиком, демонологом, шаманом или хотя бы специалистом в области бестелесности, то тут никаких вопросов. Нападение на Дух противника – основа их магии. Но Малк был рядовым Адептом без особых знаний и способностей. И успех его нападения крылся лишь в самой ситуации, которая сложилась в ходе ритуала. Бонифаций сам подставился под удар, создав себе иллюзорное вместилище Духа и сделавшись, тем самым, уязвимым для магии по типу Рассеивания. И этим надо было лишь правильно воспользоваться.

Малк надавил ещё сильнее, с наслаждением ощущая, как под напором его волшбы рвётся и распадается нечто ему неизвестное и слабо ощущаемое, но очевидно весьма важное для духовной сущности карлика. Иначе тот не заходился бы в вопле, а колебания его тонкого тела не походили бы на агонию. Возникло чувство близкой победы. Малку показалось, что ещё немного, ещё чуть и его страдания из-за преследований уродца закончатся, что он, наконец, освободится хотя бы от этой угрозы. И сам не понял как его губы раздвинулись в хищной улыбке.

Умри, тварь, умри!

Однако Бонифаций на тот свет явно не торопился и упорно сопротивлялся. И пусть карикатурная фигура карлика сейчас корчилась в судорогах, так и норовя расползтись облаком гнилых, как его душа, миазмов, человекообразную форму она всё же сохраняла и в нож Рассеивания вцепиться кривыми ручонками смогла.

– Ха-ааар-ррр!!

Мучительный крик карлика внезапно сменился горловым рычанием, уродец весь как-то сжался, точно пружина, а затем… рванулся куда-то назад и вверх. От чего опутывающие Бонифация незримые линии колдовских цепей натянулись как струны, чтобы спустя миг одновременно лопнуть с противным звоном.

– Не поймал, не поймал!!! – с неистовым безумием в голосе завыл Бонифаций, но вместо ожидаемой контратаки крутанулся вокруг своей оси на манер волчка и растворился в воздухе. Оставив после себя лишь затухающее эхо всё того же «не поймал» и остатки разорванного в клочья Рассеивания.

Поманив близким успехом, охота на карлика кончилась полным провалом.

– Тварь, тварь!!! – в бешенстве закричал Малк, упав на колени перед плитой и принявшись бить кулаками по земле.

Йоррох, Йоррох, Йоррох!!! У него не получилось! Столько всего вложил, столько надежд питал, и не получилось! Ну как так?! Как так?! Эмоции душили Малка точно удавка убийцы, сердце разрывало от нечеловеческого разочарования, а глаза не видели ничего кроме видения убегающего прочь карлика. Святые, цель ведь была так близка, так близка…