Мало того, что телега вибрировала от довольно быстрой езды, так попадание колеса в яму отдавало довольно сильным ударом по всем пассажирам, не смотря на мешки с сеном.

— Я тоже согласен уже идти пешком, — потирая отбитые ребра на большом ухабе, произнес Рум. — Оно понятно, что мертвые могут бегать, пока ноги до колен не сотрут. Но чем дальше на север, тем хуже дороги…

В этот миг телега резко затормозила, и воины принялись недоумевающе переглядываться.

— Ты вроде говорил нам еще до вечера с таким темпом добираться? — спросил Гурт здоровяка Билла.

— А я своих слов назад не беру, — пожал плечами тот и, выглянув из под тента, который накрывал телегу, добавил: — И развалин что-то не видать.

— Пойду-ка я узнаю, чего мы встали, — прокряхтел Гурт, натягивая сапоги. Мака он нашел в голове войска. Тот, сложив руки в замок на груди, рассматривал торчащие из кустов ноги.

— Мертвый? — спросил десятник, хотя и сам прекрасно знал ответ.

— И не один, — кивнул Мак. — Там десять тел на части порванных, вместе с лошадьми.

— Как тогда? — кивнул воин. — Порваны, но не обглоданы?

— Как тогда, — кивнул Мак и указал немного в сторону, там, где была высокая трава. — Пойдем глянем. Там кое-что интересное.

Когда десятник увидел два обезображенных трупа, то сам того не замечая, ухватился за эфес меча.

— Что с ними? — спросил он сморщившись. — Ощущение, что их…

— Выдавили, — кивнул Мак.

В траве сломанными куклами лежало два саторских мага. У обоих в нескольких местах были неестественно согнуты руки, не смотря на одежду, было видно, что грудь вогнута внутрь, словно ее проломили. Глаза были выдавлены из глазниц и висели на тонких сосудах и нервах. Из ушей, носа и рта набежала довольно большая лужа.

— Как зубную пасту из тюбика, — пробормотал Мак по-русски и подошел поближе. Взяв палку, он потыкал темно-бурый, запекшийся ком во рту одного из трупов. — Пищевод вывернуло, что-ли?

Потянув посильнее, подмастерье сморщился от вони и кивнул.

— Точно пищевод.

— Кто с ними это сделал? И как? — сглотнув ком, поинтересовался десятник. — Разве можно человека так…

— Можно, — кивнул Мак. — Руками такое не сделать. Тут точно была магия.

Гурт кивнул в сторону телеги, в которой ехали все живые.

— Привал, пока вы будете ритуал чертить?

— Привал, но, скорее всего, надолго, — покачал головой Мак. — Надо перестраховаться.

Груда сваленных остатков тел зашевелилась. Сначала мельтешение плоти, костей и обрывков кожи было похоже на мозаику, но спустя минуту она превратилась в однородную обтянутую кожей кучу.

— Теперь так, — облизнув губы, произнес Мак и, пробежав глазами по вспыхнувшим тьмой рунам, активировал вторую часть ритуала.

Кожаное месиво пошло волнами, и в нем начали проявляться очертания довольно странной твари. У нее были длинная шея, мощный хвост и крылья.

— Что за уродец? — пробормотал Рум, стоявший с остальными воинами чуть в стороне. — Сколько он свою магию творил — каждый раз меня воротит с нее.

— Эта тварь… Летает? — с сомнением спросил Вар.

— И, походу, довольно неплохо кусает, — кивнул Билл.

Пока воины тихо переговаривались, подмастерье закончил ритуал и подошел к получившейся твари. Он внимательно её оглядел со всех сторон, заглянул в пасть, попробовал тянуть тонкую кожу на перепонках.

— Неплохой вариант, — кивнул Мак, удовлетворившись результатом, и отправился к воинам.

Подойдя к ним, он начал объяснять:

— Эта тварь будет меня возить на спине, — указал он на замершую нежить. — Осмотрю окрестности на наличие посторонних. Если что-то найду — сначала дам вам знать.

— А пасть зачем такая огромная, если она только возить будет? — с сомнением поинтересовался Рум.

— Чтобы откусывать голову зазевавшемуся, — не отводя взгляда от Рума, ответил парень. — А то, всякое бывает.

Воин набычился, но спорить или пререкаться не стал.

— Соберите пайку на один день, — приказал тем временем темный. — А сами обустройте лагерь.

— До руин рукой подать, — задумчиво вставил Билл, указав в сторону холмов на горизонте. — За теми холмами должны быть.

— Я так и подумал, — кивнул Мак.

Мак, намертво вцепившись в выросты на спине твари, вытягивал шею, чтобы рассмотреть старые развалины. Местами виднелись почти сохранившиеся огромные здания с остатками некогда величественных купольных крыш. Кое-где от строений остался один фундамент. Внимание парня привлек дым, к которому он и направил тварь.