— Правда, — Тернис усмехнулся. — Наши страны давно не воюют друг с другом, с Навенрой у Ирегайи и вовсе общих границ нет, но не иметь своих осведомителей при дворе соседа, пусть и не ближайшего, считается чуть ли не дурным тоном. Конечно, Ренмил и Малко не оставят меня в неведении, если произойдет что-то заслуживающее внимания.

— А что там сейчас должно происходить? — полюбопытствовала Викис.

— Надо полагать, полным ходом идет подготовка к коронации брата.

— Разве его еще не короновали?

— Как ты себе это представляешь? Нацепить корону на грудного младенца, который даже сидеть не умеет? Обычно, если случается так, что правящий монарх умирает, когда наследник еще в колыбели, то ждут, пока ребенку исполнится год — считается, что в этом возрасте он уже может стоять на собственных ногах.

— Значит, не раньше середины лета, — решила Викис.

— Раньше, — возразил Тернис, — я полагаю, в самом конце весны или в начале лета.

— Как это у тебя получается? — изумилась девушка. — Ему ведь еще не будет года!

— Понимаешь, по обычаю королевского дома Ирегайи о рождении ребенка объявляют через сорок дней после его появления на свет — якобы душа к этому времени окончательно закрепляется в этом мире. Когда королева узнает о своей беременности, она удаляется от двора, поселяется в изолированном крыле дворца в окружении очень небольшого числа приближенных, которые за пределом этого узкого круга ни с кем не общаются, пока королева не разрешится от бремени. Конечно, двор догадывается о положении королевы, но никто не знает точных сроков. Разумеется, и Трой узнал о рождении наследника, когда малышу было уже почти полтора месяца. Ну а если учесть, что он не пользовался ни обычной почтой, ни, тем более, магической, а переправлял письма с оказией, то можешь себе представить, насколько позже до меня дошла новость.

— М-да… Теперь понятнее. Они возвращались в школу в молчании, держась за руки. Перед тем как выйти из-под полога леса, Тернис остановился, развернул девушку к себе и легко, почти невесомо поцеловал ее в губы. Отстранился, провел зачем-то пальцем по щеке, глядя прямо в глаза и проговорил хриплым шепотом:

— Знаешь, если бы мне пришлось править, лучшей королевы я не смог бы себе пожелать.

— Если бы тебе пришлось править, никто не позволил бы тебе сделать меня королевой, — усмехнулась Викис.

Об этом думать не хотелось. От таких мыслей возникало желание стать маленькой и незаметной и тихо плакать где-нибудь в укромном уголке.

— Лучше не затрагивай эту тему, — пробормотала она, — потому что мне страшно. Очень страшно.

— Мне тоже, — признался вдруг Тернис.

О том, что боялись они не зря, стало известно через несколько недель.

Весна сменилась летом, учебные будни — сессией, и в тот день они как раз сдали первый экзамен — теорию магии — и лениво валялись в своих комнатах, не спеша браться за подготовку к следующему.

Из состояния блаженного покоя девчонок вырвал стук в дверь.

— Да-да! — не вставая с постели, откликнулась Кейра.

Дверь приотворилась и в образовавшейся щели показался нос Грая:

— Девушки, общий сбор в комнате Малко.

Просто так общий сбор парни объявлять не станут, так что девушки оделись и привели себя в порядок за считанные минуты — любопытство и беспокойство подгоняли обеих. Но к Малко они все равно явились в числе последних — вслед за ними вошел только Тернис, ошалевший со сна и с мокрыми волосами.

— Это я вас всех позвал, — пояснил Ренмил, — дело касается в первую очередь Терниса, но может затронуть еще некоторых из нас.

Викис показалось, что взгляд сайротонского принца на мгновение остановился на ней, но она не была уверена.

— Новости из Ирегайи? — напряженно спросил Тернис.

— Да, — кивнул Ренмил, — сорвалась коронация.

— Подожди… Как это может быть?

— Коронация должна была состояться три дня назад. Вопреки традициям, на нее не пригласили представителей правящих родов соседних государств, поэтому присутствовала только ирегайская знать. По всей вероятности, королева надеялась, что при таком раскладе обман сойдет ей с рук.

— Обман? — кажется, Тернис начинал что-то понимать, но будто бы не решался поверить.

— Поддельные регалии, — коротко ответил Ренмил.

— И придворный маг участвовал в этом фарсе? Не могу поверить, что мэтр Лагисар не распознал подделку!

— И правильно не веришь. Потому что королева Мерелита отправила его в отставку месяц назад. Нового придворного мага впервые увидели именно на коронации.

— Как же стало известно о подделке?

— На некоторых дворянах были амулеты, позволяющие видеть сквозь иллюзии. Говорят, первым подал голос старый эйр Румрис. Он присутствовал еще при коронации прежнего владыки и хорошо знал, как должны выглядеть и вести себя настоящие королевские регалии.