— Не забывай, что мы — боевое братство. Мы — команда, — добавил Ренмил.

— Не забываю, — сердито отозвался Тернис. — А еще помню о том, что отправляюсь фактически на войну, шансы выжить в которой…

— …повысятся, если ты будешь не один.

— Малко! Ренмил! Я не буду говорить о других, каждый решает за себя, но вы-то наследные принцы. Кто вам позволит участвовать в политических интригах и даже, возможно, в гражданской войне в другом государстве и подвергать свою жизнь опасности?

— Тернис, ты, видимо, не понимаешь… — нахмурился Малко. — Уже то, что мы здесь учимся, означает, что главную битву с собственными отцами мы выиграли, доказав свое право на самостоятельные решения и жизнь без назойливой опеки.

— Но война…

— И война. Иначе грош цена всей нашей учебе, если мы не в состоянии воспользоваться своими знаниями и умениями на практике. Хотя мне думается, что до серьезных военных действий все-таки не дойдет.

Впервые за все эти дни Тернис выглядел не удрученным или задумчивым, а растерянным:

— Неужели ваши отцы согласны с этим?

— Тернис, — вздохнул сайротонский принц, — посмотри на меня и скажи, кого ты видишь перед собой?

— Наследного принца Сайротона Гиарна Ренмилора карс Вединера.

— А еще?

— Гм… Адепта школы магии.

— То есть?

— То есть будущего боевого мага, — при этих словах в глазах Терниса забрезжило понимание.

— Я вижу, до тебя дошло, — усмехнулся Ренмил.

— Эй, а мне объяснить! — возмутилась Викис. — Не люблю, знаете ли, чувствовать себя дурочкой.

— Вспомни лекции по истории, — посоветовал Лертин. — Что роднит все королевские дома… кроме династических браков, разумеется?

Викис задумалась.

Большая часть современных правящих династий пришла к власти около шестисот лет назад, попутно подавляя выступления сильных магических родов и уничтожая неугодных — в первую очередь, повелителей стихий. Чтобы обезопасить себя и своих потомков, они выдвинули идею, что правители вообще не должны быть магами — мол, так им будет проще понимать простой народ и его нужды. При помощи ритуала, о котором прежде никто не слышал, короли отказались от магии за себя и своих потомков, получив в обмен особые таланты, передававшиеся по наследству, так называемые 'королевские дары', а также артефакты-регалии… 'Кого ты видишь перед собой?' — 'Будущего боевого мага'.

— Магия! — вслух догадалась Викис.

— Совершенно верно, — подтвердил Ренмил. — Наши предки от нее отказались и долгие века в королевских родах не появлялись на свет одаренные наследники. Но со временем ситуация стала меняться — возможно, благодаря бракам с девушками из других семей. Из поколения в поколение магия накапливалась в крови и наконец начала просыпаться. Уже у моего отца проявился слабенький дар. Он может не так уж много и никогда магии не учился. Но я и мои младшие братья — довольно сильные маги, и скрыть это не представляется возможным. Такая же ситуация и в правящем доме Навенры.

— Словом, вам выгодно посадить меня на престол, — усмехнулся Тернис, — создать прецедент.

— Вот именно, — подтвердил Ренмил, — поэтому и Навенра, и Сайротон тебя поддержат. Как, собственно, и почти все страны, за исключением, может быть, консервативных Марабела и Альетаны. И то, — принц ухмыльнулся, — король Альетаны может изменить свою позицию в самое ближайшее время. Поговаривают, у наследника обнаружились способности к магии… Но Тернис, политика — политикой, а дружбы никто не отменял. Мы все понимаем, что нам может грозить опасность, и поверь, ради одних только политических интересов никто из нас не стал бы так подставляться. В конце концов, есть множество других способов влиять на события в выгодном для себя ключе. Так что здесь с тобой — не принцы, а члены боевого братства. Ну что, брат, примешь нашу помощь?

— Принимаю.

Напряжение в комнате, которое во время этого разговора ощущалось почти физически, сразу спало, все заулыбались и начали обсуждать предстоящий поход.

Конкретных планов не было. Тернис отправил послания эйру Румрису, публично разоблачившему обман королевы, а также эйру Неелису, чей род всегда выступал на стороне правящего дома и считался в Ирегайе хранителем законности и справедливости. Когда-то Неелисы дали нерушимую клятву — за себя и своих потомков. Кроме того, эйр Неелис был лично знаком с принцем-бастардом и, как казалось Тернису, неплохо к нему относился.

Решено было из школы порталом перейти в королевский дворец Сайротона, оттуда переправиться в одну из крепостей на границе с Ирегайей, а дальше двигаться пешком, в стороне от основных дорог, не привлекая к себе внимания, и уже на территории Ирегайи искать встреч с теми силами, на поддержку которых можно рассчитывать.

Разумеется, побеседовали с ректором и деканом — все же получалось, что второй курс в полном составе прогуляет летнюю практику. Как выяснилось, руководство школы не было удивлено таким поворотом событий, мало того, поход в Ирегайю было решено засчитать как практику.