– Паллад, ты, должно быть, растратил слишком много сил на башню, - насмешливо сказал один из тех, кто застыл черной мрачной тенью на склоне холма, - Не трать последнее, сдайся.

И на какой-то момент я поверила. Поверила равнодушной безжалостности, с какой были сказаны эти слова, поверила, что это тупик, из которого нет приемлемого для нас выхода. Нас? Наверное, я могла бы прямо сейчас безболезненно уйти, ведь охота развернулась не на меня. Что мне до них, до их забот и войны? Зачем я с ними? Как мудро поступила Шема, сбежав при первых же признаках опасности! Меня передернуло от отвращения к магичке, а еще пуще к своим малодушным мыслям, и я поудобнее перехватила оружие.

Каскоры не бегут с поля боя. Честно. Даже если и глупо.

– Закройте глаза руками, скачите вперед - вдруг резко проговорил Паллад, вскидывая руку и тем самым прерывая поток моих странных, почти бессвязных лихорадочных мыслей. И чего только в голову не придет в минуту опасности?

Я успела только хлопнуть ресницами, как лошадь моя сорвалась с места и помчалась вперед, ведомая сильной мужской рукой. От неожиданности глаза я раскрыла, но, обернувшись, ничего странного не увидела. Как обычно. А вот четыре Писца, как и десятки людей, до сего момента сражавшихся у подножия холма, явно увидели что-то, и это поразило их. Мы проскакали так близко, что я могла бы дотронуться рукой: неизвестный мне маг болезненно скорчился в седле, лихорадочно прижимал ладони к глазам и кричал, кричал, кричал... Я еще раз обернулась. Освещенный светом горящих рядом бревен, рядом с разрушенной башней в полный рост стоял Говар. Его невидящие глаза были широко раскрыты, рот искажен криком. Руки, гневно сжатые в кулаки, грозили черному небу местью.

В начале каменного спуска в ущелье нас дожидалась Шема. Нетерпеливо подхватив поводья жеребцов Паллада и Лиона, она повела за собой всю кавалькаду вниз в ущелье, через каменные ступени, стараясь побыстрее покинуть опасное место. И только тогда я заметила, что мои спутники ослепли.

– Вы спланировали все это заранее?
– недоверчиво спросила я, прикладывая кусочки чистой ткани поверх целебной мази, которую нанесла на веки Паллада, и аккуратно перевязывая его голову.

– Не совсем так, - лишенный зрения, маг выглядел слегка растерянным, черты его обычно бесстрастного лица тронула непривычная беззащитность. Признаться, я подержала бы его в таком состоянии подольше. Когда он не ощетинивается ежом, то похож на человека, - Мы предполагали, что нас загонят в ловушку, но не знали, какую именно. Логичнее было предположить, что ее устроят либо в самом узком месте, то есть при спуске в ущелье, либо у башни. Когда мы с Лионом подъехали к башне, я уже точно знал, что Писцы рядом. Со всеми ними одновременно справиться я не мог, да и от них не стоило ожидать, что они нападут разом. Они должны были разделиться - это обычная тактика Писцов, хотя не удивлюсь, если после двух поражений тактика поменяется. На башню я заранее навесил пару амулетов. Чтобы вызвать огонь, особых умений не надо, но чтобы взорвать каменное строение, пришлось пожертвовать амулетами.

– Тот маг, Дрез, он погиб?

– Нет, - с сожалеющей улыбкой покачал головой Паллад, - в лучшем случае напуган.

– Дреза не так просто напугать, - из другого угла пещерки подала голос Шема, - он наверняка предвидел что-либо подобное. Но ослепляющего заклятья не ожидал. Никто его не ожидал, даже я. Ты меня удивил. Я не знала, что оно тебе по силам.

Паллад кивнул, но словно бы и не слышал реплики магички.

– Ослепляющее заклятье не сложное, но требует предельной сосредоточенности. И спасения от него нет, закройте вы глаза или откройте, оно поражает даже тех, кто его произносит. Надежда была только на Шему, которой я дал знак скрыться на безопасном расстоянии за скалами. Она должна была провести нас по узкому проходу, пока другие маги не пришли в себя, и поддержать Лиона, если вдруг на него плохо подействует магия. Да и Ваша гвардия, леди, отлично помогла. Без них мы бы не справились с ренейдами.

– Это не моя гвардия, гвардеец был только один, - с сомнением покачала я головой. Первым моим порывом там, на перевале, было остаться с Говаром и его людьми. Те люди были одеты как горцы, но сражались как воины. С такой армией не стыдно идти в бой. Одно меня остановило - чем меньше людей будет рядом со мной, тем быстрее я доберусь до Шела, а я очень спешила. Компания Паллада и Лиона, несмотря на все сложности наших взаимоотношений, в этом отношении вполне меня устраивала, - Но ведь на меня тоже не подействовало Ваше заклятье. Вы могли бы предупредить и меня, я тоже могла бы помочь. Могла бы отвести нас в безопасное место и присмотреть за Лионом.

– Я как-то об этом не подумал, - сухо ответил маг.

Как же, не подумал. Скажи лучше: не доверил.

Это недоверие больно ранило меня. А ведь с чего бы? Какое мне до этого дело? Я молча поднялась и перешла к Лиону, осторожно ощупывающему свою повязку на глазах. Его ожог был куда легче палладова, поскольку в момент вспышки он успел тщательно прикрыть глаза рукавом, но еще пару часов полной слепоты ему обеспечены.

– Леди, - вдруг донеслось сзади болезненно-скованное, - у меня не было времени на объяснения.

Неужели оправдывается? Х-ха. И неубедительно.

– Да, конечно, - холодно и отстраненно ответила я. Шема, правившая в углу пещерки свой меч, проводила меня заинтересованным, но мрачным взглядом.

К утру ожоги сошли, зрение вернулось и лишь покрасневшие веки свидетельствовали о перенесенной боли. Едва рассвело, как мы уже тронулись в путь. Чтобы настроить амулет Комса - что бы это ни подразумевало, в подробности магического действа я не вникала - понадобилось не так уж много времени, но после этого Паллад, бессильно покачиваясь в седле навроде мешка с зерном, поставленным на попа, и вцепившись в поводья своего жеребца, еще несколько часов выглядел живым мертвецом. Я и не подозревала, что занятия магией столь изматывающи.

Что ж, по крайней мере еще одно заблуждение насчет магов оказалось развенчанным. Магия оказалась делом куда более сложным и опасным, чем легкомысленные забавы иллюзионистов, и куда более действенным, чем я представляла. Зато и более затратным, ибо сил у магов оно отнимало немало. Трудно представить себе фокусника, надрывающегося от махания палочкой, зато у магов, похоже, это было в порядке вещей. Я еще только начинала понимать этот мир, манящий меня своей абсолютной недоступностью... И не только потому, что сама была лишена магии. Правду ли говорили легенды о том, что умением Найсала Ла-Китта была когда-то ограждена от сильной магии, или то была некая причуда природы, только в Лаките никогда не было сильной магии. Так, по мелочам, вроде мелких иллюзий, это было, но не более того. А вот то, что я видела у перевала Рива, в Лаките осуществить было просто невозможно.