Несмотря на скорое наступление ночи, Инар упрямо шёл вперёд, ведя свою лошадь под уздцы, чтобы она не споткнулась об вездесущие корни. Вивианна следовала его примеру и старалась не отставать. Как бы она не злилась на этого гордеца, одно его присутствие помогало ей избавиться от страха. Принцесса отчаянно ругала себя, ведь не так давно она оставалась в этом же лесу совсем одна! Тогда девушка не могла позволить себе устрашиться чего-либо, ведь лишь от её храбрости зависела собственная жизнь. Что же изменилось? Почему она невольно вздрагивает от каждого шороха? Ответ был очевиден: теперь девушка боялась темноты. Она слишком хорошо знала, что может прятаться за таинственностью ночи. Как и любое живое существо, Вивианна страшилась того, что причиняет ей боль. В её случае всё всегда начинается с тьмы.

– Инар, я хочу остановиться, - не выдержав, сказала она.

В тишине леса даже её негромкий голос казался оглушающим.

– Ещё не время, - он даже не повернулся, чтобы ответить ей.

Виви не могла позволить себе попросить его ещё раз. Пока страх был не так велик, чтобы перебороть её гордость. Они продолжали идти вперёд несмотря на то, что тропу уже было невозможно разглядеть. Оставалось лишь догадываться о том, как Навиал умудряется разглядеть тропу. Возможно, они так бы и продолжали свой путь до скончания веков, если бы лошадь Инара не споткнулась о выпирающий корень и не запаниковала. Чудом не потеряв равновесие, она испугалась и отчаянно заржала, встав на дыбы.

Мужчина тут же отпустил поводья, чтобы не травмировать испуганное животное. Он отвёл взгляд и осторожно коснулся её шеи, будто желая расчесать.

– Что же ты, красавица, - впервые его голос был таким тёплым.
– Это всего лишь корень, а ты так испугалась.

Лошадь замерла, слушая его голос, но всё ещё тяжело дышала. Инар прислонился лбом к её морде и стал дышать с ней в унисон, постепенно замедляя частые вздохи и выдохи.

Всего несколько минут потребовалось на то, чтобы лошадь вновь пришла в себя. Вивианна не могла перестать думать о том, что он хорош абсолютно во всём и невероятно любезен со всеми, кроме неё. Не сказав девушке ни слова, он вновь взял лошадь под уздцы и направился вперёд. Они прошли совсем немного, прежде чем вышли на маленькую поляну, со всех сторон окружённую, огромными деревьями.

– Теперь мы можем остановиться, - бросил Инар, не понятно к кому обращаясь: то ли к любимой лошади, то ли к раздражающей принцессе.

– Странно, ведь у каждой лошади есть ещё целых четыре ноги! Им ещё есть, что ломать.
– Привязывая к дереву повод, зло прорычала девушка.

У неё отчаянно болела спина и ныли натёртые ноги. Но это ни капли не волновало её. Всё, о чём она могла думать, это предстоящая ночь, которую ей предстоит пережить без магического вмешательства недомужа. Всё осложнялось ещё и тем, что тёмные будут крайне недовольны обстоятельством, по которому вместо поиска мага, она направилась в поход, который может раз и навсегда ограничить их более чем "тёплое" общение.

– Пока мы ночуем в лесу кто-то постоянно должен бодрствовать, - он намеренно даже не смотрел на неё, уверенно привязывая лошадь.
– Я буду первым, а ты пока можешь попробовать уснуть.

– Это так благородно, - делая лишний узел, бросила девушка.
– Я хочу первой нести вахту.

В темноте было сложно разглядеть, но Виви знала, что ей удалось привлечь его внимание.

– Даже если ты не уснёшь этой ночью, то ослабнешь настолько, что у них хватит сил прийти за тобой и при свете дня.

– Ты не можешь этого знать.

– Следуя твоей логике, если таковая существует, они сильнее после захода солнца и слабее перед восходом. Тогда почему в большинстве случаев, они начинали мучить тебя за час до рассвета?

Вивианна молча достала из дорожного мешка легкое покрывало и разложила на земле неподалёку от лошадей.

– О костре не следует и спрашивать?
– Укладываясь на покрывало, уточнила она.

– Только если ты желаешь встретить гостей.

Вивианна в сотый раз коснулась рукоятки ножа, закреплённого на поясе. Она не знала чего боится больше: что в нужный момент, он может потеряться или наоборот того, что ей придётся его применить. Она слышала как Инар присел на траву неподалёку от неё. Прежде чем попытаться уснуть, пока у неё ещё были силы на то, чтобы вынести ночной визит в бездну, она всё-таки решила спросить:

– Почему ты сделал мне предложение?

– Это странный вопрос.

Вивианна перевернулась на другой бок, чтобы иметь возможность разглядеть его силуэт.

– До того совета ты ещё не мог знать о метке на моей руке. Почему ты не выкрал меня? Это ведь было гораздо проще.

– С тобой не бывает проще, - по его голосу было невозможно понять зол он, или нет.
– Так пожелал император, когда узнал, что ты не просто молодая стихийница, но и королева.

– Какая разница кто я, если шансы на то, что я выживу так малы?

– Но они всё же есть, - Навиал медлил, решая следует ли продолжать этот разговор.
– Император всегда славился продуманностью своих распоряжений. Он часто принимал совершенно непонятные решения, которые спустя годы оказывались более чем верными. Мы не можем знать, как всё будет через десять лет. Возможно невидимая стена между нашими землями рухнет, и придёт время находить общий язык. Похищение особы королевских кровей не лучшее начало для подобного диалога. Он предпочёл потратить больше времени, но учесть все возможные риски.