— Да, милорд, — согласился Эдин.

— Жаль, что вы молчали три года, — маркграф нахмурился, — это была редкостная глупость, не скрою. Знай я обо всем раньше, мог бы добиться для нее прав законной дочери, король не отказал бы, ведь она сирота, а у меня дочерей нет. И потом, вы сами видели, что чуть было не случилось.

Эдин опустил глаза.

— Друг мой Лаленси, — обратился маркграф к Якобу. — Я тут побеседовал с Милдой, и еще с одной девушкой из вашего цирка, это на случай, если Милда оказалась бы чересчур стеснительной. И примерно понял, как все это время обстояли дела. Так что прими мою искреннюю благодарность за заботу о ней…

Якоб промычал что-то невнятное.

— Понятно, слова благодарности в суму не положишь, — усмехнулся маркграф, — но это еще не все, Якоб Лаленси. Я сделаю тебе ряд предложений, от которых ты не захочешь отказаться, чуть погодя. А пока… — он взглянул поочередно на Якоба, на Эдина, — друг Лаленси, еще раз благодарю тебя за заботу о моей дочери, и извещаю, что отныне роль ревнивого отца я забираю себе, — смену выражений на лице Якоба маркграф, определенно, рассматривал с удовольствием.

— Видишь ли, ей девятнадцать, правильно? Отец, не озабоченный замужеством девятнадцатилетней дочери — нерадивый отец. Так что, предложу тебе два варианта на выбор: можешь просить ее руки, или, так скажем, ступай себе по своим делам…

— Ко всем демонам, — закончил Якоб.

— Можно и так сказать, — сразу согласился маркграф. — Сам понимаешь, законную дочь я бы тебе не отдал, а так….. не сомневаюсь, это к лучшему. Что скажешь? Ты против, я правильно понял?

Якоб мялся и молчал.

— Я разделяю твои сомнения, дорогой Лаленси, — вздохнул маркграф. — Она так молода, ей был бы уместнее муж помоложе, а любовь и прочие капризы — баловство. Хорошо, так и решим. Под моим началом достаточно достойных молодых людей.

Эдин сидел, кусая губы, и переводил взгляд то на Якоба, то на маркграфа.

— Ваша милость, — хрипло сказал Якоб и закашлялся, — милорд, позвольте просить руки вашей дочери.

— А, вот как? — маркграф улыбнулся. — И ты уверен в своем решении? Очень хорошо. Давайте теперь спросим у нее.

Позвали Милду.

— Девочка, вот тут благородный Лаленси просит твоей руки. Что скажешь?

Эдин не сомневался, что она скажет, и не ошибся.

— Нет-нет… ваша милость! Я не хочу за него замуж! Он мог бы раньше… Теперь нет. Он не любит меня…

— Как хочешь, милая. Принуждать тебя нужды нет. Завтра предложу более интересный выбор.

Якоб резко встал, поклонился маркграфу и направился вон из комнаты. Он был уже в дверях…

— Якоб! — Милда вскрикнула, подбежала и повисла у него шее, — Якоб. Якоб, я умру без тебя!

А тот сжал ее в объятиях, куда более крепких, чем следует обнимать девушку на глазах у ее отца.

На губах маркграфа блуждала улыбка — тень сдерживаемого смеха.

— Ваше просьба удовлетворена, благородный Лаленси, — объявил он, и добавил тише, — как невероятно давно женатый, могу утверждать: договариваться с женщиной занятие нескучное и по-своему увлекательное. Успехов тебе, друг Лаленси.

— Благодарю, ваша милость, — сказал Якоб, а Милда молча спрятала лицо у него на груди.

— Поженитесь завтра, — объявил маркграф, — здесь, в замковом Храме. Сначала состоится церемония для графа Бьяри, королевского посланника в Грете, и леди Ниалы Диндари, потом ваша. Надеюсь, с платьем успеют.

— О, не нужно! — подала голос Милда.

— Ну, как же? Единственная свадьба, единственное свадебное платье, сейчас сама не знаешь, чего хочешь, а потом будешь жалеть. Обязательно платье, и все прочее нужное. Это вовсе не проблема, девочка. Благородный Лаленси, мне нужен комендант с суверенными правами в один из замков на побережье. Хозяйство беспокойное, но вам вполне по зубам. Согласитесь?

— Пожалуй… да, милорд.

— Хорошо. А я уж думал, уговаривать придется, — фыркнул маркграф. — Когда у вас родится сын, подпишем ленные права в его пользу. Вы ведь и еще земель себе прикупили, я слышал? Полагаю, с вас начнется еще одна ветвь лордов Лаленси? Перед церемонией я официально признаю Милду дочерью. Тебе, Лаленси, может, это и неважно, но твоей родне понравится.

— Да, милорд… — Якоб крепче обнял невесту, которая лишь невнятно пискнула.

Эдин тихонько вышел, рассудив, что ему тут больше делать нечего, а вот Сьюне сказать пару слов хорошо бы.

Сьюна сидела у накрытого к завтраку стола. Медовый напиток, булочки, политые сливочным соусом, тонко нарезанное мясо, пирожки, каша — все только что с кухни и вкусно пахло. Все на тонкой посуде, и льняные салфетки не забыли положить.

Сьюна смотрела на булочки так, словно это они могут ее укусить, а не наоборот.

— Эдин! Как?..

— Хорошо. Они поженятся. Его милость умеет уговаривать, — Эдин взял пирожок, бросил в рот.

— Эдин, тут что, всегда так завтракают?..

— Кто как. Почему ты теряешься, не понимаю? Маркграф тебя угощает. Все отведай, будет что рассказать Лину, когда станешь кормить его сегодня пшенной кашей, — пошутил Эдин, и Сьюна осторожно взяла двумя пальцами булочку, надкусила, лизнув соус.