— Вот это уже чересчур!

— Ты сейчас хочешь показаться глупее, чем есть, чтобы притупить мою бдительность — или правда не понимаешь, как здесь все работает?

— Ну это же байка! Сами подумайте, что можно предъявить частнику, у которого одних только шагоходов — батальон?! И ноги уже в крови по колено? Будь ты хоть крестный отец всей Нигерии, он тебя растопчет! И выставит счет — тебе!

— Опять та же песня, — разочарованно протянул Лоренцо. — Я думал, ты хоть немного понимаешь Африку. И за что тебя любят в Лимпопо? А ведь любят! Чего молчишь? Чего краснеешь? Я же вижу.

— Допустим, я герой хренов, — объяснил Леха и отвернулся.

— То есть, такой же придурок, как черные. Но тогда ты должен понимать!

— Может, Институт меня испортил. Я стал умнее.

— Водку будешь? — оживился Лоренцо. — У меня водка — сдуреешь в момент. Выпей, и сразу все поймешь.

— Нет, — процедил Леха, который очень хотел выпить, и уже давно, потому что по трезвой голове откровения фиксера били градом. Сильно и больно.

— Смешные вы ребята, — сказал Лоренцо. — Приехали такие ученые, а простых вещей не знаете. Шагоходы по колено в крови! Да хоть по уши, всем плевать! Ты в африканском мегаполисе, парень! Здесь вся экономика боя встает с ног на голову! Объясняю на пальцах. В Абудже сотня обдолбанных черных с кирпичами задолбает БТР, достанет из него гранатомет, и один-единственный гранатометчик завалит шагоход... Понял? Ты моргнуть не успел, а городские партизаны, которые не стоили противнику ни гроша, принесли тебе прямого убытка на десяток миллионов. Но это только начало, ведь они пилота взяли в плен — и давай его трахать! И кладут записи в интернет, роняя акции твоей ЧВК с каждым новым видео! Что, в Институте такую арифметику не проходят на первом курсе? Странно. Наверное Барнард не учился в ваших институтах, поэтому умел считать и не лез в Абудже на рожон. И воевал он в городе не как белый, а как черный, чем сильно озадачил пижонов из «Кибернетики»... Эй, почему так смотришь, прохвессор? Фамилия Барнард ничего не говорит? Кто тебя послал сюда такого дремучего?

— Я оператор съемочной группы, — выдавил сквозь зубы Леха.

Никакого Барнарда он не помнил. Командира нигерийской группировки «Ландскнехтов» звали Крукс, начальника штаба Ларсен, оба из африканеров, и местную специфику должны были знать с рождения. Недаром они сумели выйти из города, просочившись сквозь кордоны «Кибернетики», и погибли уже в Вене; убиты взрывом. Это без сомнений — их опознали не только по личным жетонам, а еще по ДНК. Барнард наверняка есть в базе данных Института, но не полезешь в нее при Лоренцо, много чести.

— Теоретики вы! Высокомерные расистские теоретики! Какими надо быть академиками, чтобы выдумать, будто технологическое превосходство всегда дает фору? — разорялся Лоренцо. — Черта с два, оно накладывает массу ограничений, а в африканском городе связывает по рукам и ногам! И если ваши крутые частники, прирожденные убийцы, расхерачили северян одной левой, отсюда вовсе не следует, что им было легко в Абудже! Здесь не равнина с деревеньками и маленькими городками. В мегаполисе не забалуешь. И черные парни — вот кто прирожденные убийцы! Они жуют дерьмо, у них прекрасное настроение, им себя не жалко, и нападение с кирпичом на БТР — их звездный час. Они хуже роя дронов из фантастики, потому что рой дронов опасен только в фантастике, а толпа нигерийцев — реальность. Умело засунутый в жопу лом выводит из строя бронескафандр, а чтобы «Кентавр» захромал, надо — угадай, сколько?! Ну? Четыре лома, сваренных вместе пакетом! Такова азбука городского боя в Африке, и Барнард ее понимал, как и психологию черных в принципе, он же сам был родом из ЮАР. «Кибернетика» приперлась, с технологическим превосходством наперевес, а тут — партизаны с ломами в каждом подвале... И ты можешь очень грамотно продвигаться по улице, ну просто идеально, но этих придурков слишком много, они все обдолбаны и уверены, что ты — добыча! И ты становишься добычей!

— Вы зачем мне все это рассказываете? — промямлил Леха. — С какой целью?

— Так идея у меня, забыл? Деловое предложение ученому другу. Я бесплатно делюсь информацией — и так готовлю почву для переговоров. Мне не трудно, а ты настроишься на позитивный лад, хе-хе... Вот кто был позитивный, так это твои крутые частники! Что одни, что другие, ходили к бандитам на поклон как миленькие. Даже не думали топтать кого-то и решать вопросы силой... Merda! Ты про них диссертацию пишешь небось? На меня не ссылайся, я буду все отрицать!

Леха молча помотал головой. Он уже не знал, как реагировать на этот фонтан красноречия.

— Все равно на меня не ссылайся... А Барнард пришел в город с основными силами «Ландскнехтов», которых было-то кот наплакал, едва тысяча, увидел, что тут творится, и мигом стал дипломатом!

— Тысяча? Уверены? А не побольше?

— Меньше!.. Почему Барнард и побежал к местным. Без рабочих рук и транспорта у него не было шансов окопаться в центре. Он бы просто не смог построить укрепрайон. Сам подумай, кто делал завалы на улицах, развозил датчики по пригороду, монтировал на чердаках систему ПВО? Кто доставил в центр сотни тонн воды и топлива? И «Ландскнехтам» критически нужна была черная милиция, чтобы охотиться на бронепехоту в горелых кварталах. Тяжелая пехота волновала их больше, чем шагоходы... Но по-настоящему «Ландскнехты» боялись самой черной милиции, которая глядела жадными глазами на их крутое барахло. А ведь здесь были не только парни с кирпичами. Броневики с пушечными модулями — старье, но тоже убивает, особенно когда его много... Поэтому Барнард сделал все, чтобы «Топоры» оказались на его стороне хотя бы поначалу. Лояльность местных стоила «Ландскнехтам» чертовски дорого. Тут-то им и припомнили аэропорт, хе-хе...

— Не обижайтесь, это все только ваши слова, — выдавил Леха.

— Что? Ну конечно, — Лоренцо понимающе улыбнулся. — Ты сейчас представил, как сдашь отчет о беседе вашему рыжему, а тот спросит: где доказательства? Где записи разговоров, копии договоров, сканы платежек, снимки карт, пробы грунта и анализ мочи Муделе Бабы? Где личная подпись Йобы в журнале учета боеприпасов? Нету. Не-ту. И рыжий объяснит, куда ты можешь засунуть отчет. Институту он такой не нужен. Обидно, да! И вдвойне обидно, что вся моя болтовня — художественный вымысел! Я даже не видел, как «Кибернетика» привезла белый «Мерседес» на день рождения Муделе, и бравый вояка Винер, бряцая медалями, вручил ключ нашему дорогому царьку. Меня тут вообще не было!

С этими словами Лоренцо сунул руку под стол и достал стаканы.

— В горле пересохло от болтовни. А на сердце тяжело, потому что ты не ценишь мою откровенность... Виски, джин, водка?

— Они же у вас одинаковые, какая разница? — обреченно пробормотал Леха и встал.

— Ты куда?

— За тоником.

— Самостоятельный! И наглый! Еще не пробовал мою водку, а уже ее обругал!

— Одного не понял. Если «Черные топоры» добились хотя бы относительного единоначалия... Тогда кто из местных помогал другой стороне? — спросил Леха, вернувшись от холодильника. — Или они все болтались туда-сюда?