С моих губ против воли сорвался невнятный и бессвязный лепет:

— Пожалуйста… я сделаю всё, что вы скажете… только выпустите меня отсюда…только скажите, где Меллан и что с ним… пожалуйста…

Нет, я не была ранена.

Сейчас я видела вокруг себя только стальные прутья клетки, и лицо Энны Авейон. Я знала, что она мертва, но ничего не смогла с собой поделать.

Причина моего странного для окружающих поведения подошла к дверям вагона с левой стороны, мило щебеча. Целых две причины: две Тёмные эльфийки, совсем молодые, насколько можно судить по цвету их кожи. Студентки или туристки, с изумлением взирающие на Светлую эльфийку, отпрянувшую от них, как от драконовой тени. Немедленно отреагировал милорд Одхан, успевший меня подхватить и не дать позорно сесть наземь.

— Мирна! — с беспокойством спросил он. — Что такое?..

— Вам помочь? — глубоким нежным голосом пропела одна из дроу.

— Нет. Спасибо!

Не знаю, что она обо мне подумала. Этот непередаваемый тембр женского голоса, свойственный Тёмным эльфийкам, не пробудил во мне ничего, кроме ужаса и ненависти.

— Всё в порядке, дамы. Благодарю вас. — Повернулся Одхан к эльфийкам.

Между тем, его взгляд не был расслабленным или равнодушным. Когда Тёмные вошли в вагон, милорд Кенхельм быстро кивнул в их сторону:

— Знакомые лица?

— Нет-нет-нет… — продолжала лепетать я. — Вы не понимаете… я боюсь их всех.

— Идёмте к машине. Возьмите меня под руку.

Я подчинилась, чувствуя, что по спине под шёлковой блузкой стекают струйки пота.

— Представьте себе, я понимаю вас, Мирна. В Ирландии я видел достаточно, чтобы составить впечатление о многих Тёмных эльфийках и разделить мнение некоторых мужчин-дроу, заказывающих для будущей невесты эльфийские браслеты, как само собой разумеющееся — чтобы держать её под контролем, когда будет нужно. Я могу только догадываться, что вы пережили… Но жизнь продолжается, и могу вам обещать — никто из них до вас не доберётся.

Видя, что бледность с моего лица уходить не торопится, милорд Кенхельм остановился, развернул меня лицом к себе и очень осторожно приподнял мой подбородок пальцем:

— Всё позади. В качестве лекарства могу устроить вас в детский сад диаспоры дроу. Будете гонять их детишек и получите огромное удовлетворение, раздавая шлепки и подзатыльники!

Невольно я рассмеялась, представив себе соответствующую картину.

Застройка Ait na Сumhaсhta, как и многих чисто эльфийских городов, сильно отличается от человеческих. У нас нет улиц, есть кварталы с номерами домов. Особняки или дома знати обычно имеют имена собственные. Кварталы разбегаются от центра широким веером, а центр — это резиденция Владыки Светлых эльфов, и все сопутствующие учреждения и организации. Ближайшие к центру уголки веера — фешенебельная часть города, с неизменны садом или парком вокруг каждого дома или особняка. Вообще даже многоэтажный эльфийский дом без сада рядом — нонсенс. Почему люди лишают себя этого, часто избавляясь от зелени в своих районах мегаполисов — эльфам не понять.

Особняк семьи Кенхельм можно было скорее назвать большим домом: он был выстроен отнюдь не в общепринятом в этой части города «раннем колониальном» эльфийском стиле, распространённым после Сопряжения. Видимо, его построили позже лет на пятьдесят.

Я бы определила дизайн дома как близкий к человеческому стилю «прованс»: тёплые пастельные тона, разбавленные тёмной окраской перил и кованых деталей декора, искусственно состаренные поверхности, всеобщая лёгкость и отсутствие даже минимального намёка на вычурность. Никаких чрезмерно ярких красок и отдельных акцентов на фрагменты интерьера. Моя мама, наверное, неодобрительно сморщила бы нос и сочла бы общий стиль особнячка проявлением глубокой провинциальности.

— Вы устроитесь в гостевой спальне на втором этаже. Она достаточно большая, окна выходят во внутренний двор, а потому не стоит опасаться случайных снимков мощной аппаратурой через окно.

Я поблагодарила хозяина дома и, как ни крути, моего тоже. Надо отвыкать спать со светом, но, пожалуй, не сегодня…

… в том номере отеля «Дилан» мы занимались любовью перед зеркалом в ванной комнате. Я опиралась руками на раковину для умывания, разглядывая наше отражение в начинающем запотевать зеркальном стекле, любуясь зрелищем и одновременно — смущаясь. Левой рукой Меллан поддерживал меня за талию, правой — слегка оттягивал мою голову назад, запустив пальцы в волосы. Наши взгляды встретились в зеркале, Меллан смотрел на меня своими серебристо-серыми глазами, даже не моргая, и эта немая дуэль завораживала. Он заполнял собой всю меня, двигаясь медленно и мучительно, и там, внутри, мои мышцы трепетали от сладкого томления. Я прикусила нижнюю губу, чтобы не выпустить стон, но это было бесполезно — умоляющий стон вырвался наружу. Наши тела покрылись испариной и, как мне казалось, каждое малейшее движение грозило закончиться неумолимым взрывом, ведущим к наслаждению.

— Я больше не могу… — сбивчиво шептала я, пытаясь совершить это последнее движение, и теснее прижимаясь попкой к Меллану.

— Можешь! — со смехом отвечал тот, перестав двигаться совсем.

На краткий миг, показавшийся бесконечным, мы замерли оба, и вот — одним-единственным, быстрым и резким, движением, Меллан подарил мне ожидаемую разрядку. Мой мир как будто сотрясался в сиянии огненного шара, который обжигал, заставлял кричать и биться в руках того, кто дал мне возможность прочувствовать саму себя до потаённых глубин сознания.

… и новый фрагмент сна, отнюдь не такой восхитительно-острый, как этот… Мы выходим из отеля, лорд Глоудейл открывает мне дверь авто…

— Меллан, а где моя сумочка?

Ответ с лёгкой улыбкой:

— Не будем возвращаться, малышка. Сегодня она тебе не нужна…

…и даже зажжённый в спальне свет не помог уйти от мысли, что сумочка с моим айтелом была оставлена в номере «Дилана» намеренно.