– Не у одной тебя есть доступ к базе данных ФБР. У меня там остались старые друзья.

Я на секунду замерла, но вовремя очнулась.

– Ты пробивал меня по базе ФБР?!

– Я должен знать, с кем имею дело. Тем более с учетом того, что я имею дело с человеком, подозревающего меня и моего сына в убийстве.

– Что?.. – я захлопала ресницами, не до конца понимая, что происходит.

– Всё нормально, я не против. Тем более это очень профессионально с твоей стороны, подозревать именно меня и Кирана.

– А почему ты, собственно, должен быть против? – сжала зубы я. – Не тебе решать, кого мне подозревать.

– Но вот над тем, чтобы скрывать свои подозрения от предполагаемого преступника, тебе еще стоит поработать, – словно не слыша меня, намазывал на хлеб масло шериф. – Даже не смотря на весь твой профессионализм, проявленный в твоём блестящем прошлом, не забывай, что человеку всегда есть над чем работать и есть что совершенствовать, особенно агенту ФБР. Но за твою стратегию я аплодирую тебе стоя: говоришь мне о том, что ты “зеленая”, строишь из себя не нюхавшего пороха салагу, перед этим спокойно пьешь в компании своего главного подозреваемого вино, чтобы я расслабился с тобой и, если я вдруг окажусь тем, кого ты – именно ты, а не мы – в своей голове ищешь без моего участия, я неосознанно выдам себя, проколюсь на какой-нибудь мелочевке, которую ты, отнюдь не “зеленая салага”, какую тщетно пытаешься из себя строить, подхватишь, и которой ты меня обязательно прижмешь к стене, если не придавишь к полу сразу.

Вот ведь сволочь!.. Насквозь!.. Буквально насквозь увидел все хитросплетения моей, казалось бы, запутанной паутины стратегии, о которой я даже думала шепотом, чтобы он ненароком не услышал шуршание моих мыслей!..

Значит уже вчера, распивая со мной бутылку, он знал, что я делаю, чего добиваюсь?..

А он еще сложнее, чем я себе представляла, хотя я изначально поставила его возможные навыки, которые сейчас я вижу как вполне реальные, на высокую планку – даже выше своих…

– И почему же ты решил раскрыть карты именно сейчас, а не вчера или завтра? – продолжала слегка щуриться я.

– Потому что мне нужен напарник, а не играющий против меня игрок.

– Хорошо, будет тебе напарник, – подождав пару секунд, раздраженно бросила в тарелку смятую салфетку я, внимательно глядя прямо в глаза своего собеседника. – Но учти, что я уже отправила емейл со своими подозрениями, который обнародуется в случае, если со мной здесь что-то произойдёт.

– Что ж, значит моя заинтересованность в твоей целостности только что возросла.

– Выходит, что так.

– Пожалуйста, только не обижайся, окей? – он протянул мне руку в знак перемирия, но я, перед этим откинувшаяся на спинку своего кресла, уставилась на нее, не зная, что с ней делать. Не так уж это и просто: простить то, что тебя, агента ФБР, уделал какой-то шериф. – Брось, Дэшиэл, мы ведь не будем терять достигнутого между нами взаимопонимания, даже с учетом того, что это достижение – результат твоего коварного плана.

– Да пошел ты…

– Эй, ну не дуйся, – заулыбался он, но эта его просьба подняла во мне только еще бoльшую волну раздражения. С подобными просьбами обращаются только к маленьким розовощеким принцесскам затем, чтобы они слезли со своего радужного пони! – Ну же, мне нужен напарник, – продолжал держать передо мной свою протянутую руку он.

– Это не тебе нужен напарник, – прищурившись, подалась к столу я. – Это мне нужен напарник, понял? – твердо отчеканила я и, подождав несколько секунд, выдержав улыбку Шеридана и не получив от него лишних слов, наконец пожала его руку.

– Ладно-ладно, ты будешь главной, – сильно сжимая мою ладонь, продолжал улыбаться он.

– Я и есть главная, – пыталась не менее сильно в ответ жать руку своего собеседника я.

– Окей, – продолжал улыбаться Шеридан.

– Окей, – отчеканила я, после чего через силу вырвала обратно себе свою ладонь, и, не сводя уверенного взгляда с собеседника, откинулась назад на спинку своего кресла.

– Прекрати думать, что та пуля предназначалась тебе, – спустя несколько секунд вдруг произнёс он. На его лице уже не было улыбки, но выражение его лица по прежнему оставалось мягким. – Тот парень погиб не потому, что ты пригнулась. Тот парень погиб потому, что не пригнулся он сам.

Моё сердце треснулось о рёбра.

…Почему мне до сих пор никто этого не сказал?..

…Почему растолковать решил Он?..

Сукин сын хорош. Отличный психолог. Я бы даже записалась к нему на прием после того, как мы успешно закроем это дело. Козёл.

Афина уже выставила нам счет и теперь стояла возле нашего столика с задумчивым выражением лица.