Шрифт:
Маг значит.
Ялрус.
А может и Кутрус, как говорил волк. Маги Хана прежде особо не интересовали, поэтому Хан про них ничего толком не знал. Башни только их видел, да читал однажды про самого сильного из когда-либо существовавших. Но его Марлейн звали, а никак не Ялрус.
Или Кутрус.
Хан и поправил то волка, сам того не осознавая – имя просто всплыло из глубин памяти. Может, все же видел его где мельком – вот и запомнилось.
Неважным это было.
Маги еще с начала времен по башням своим прятались, да в земные дела не лезли. У них занятия поинтересней имелись – они чары свои изучали. А то, что внизу творится – война, голод, или мор – их не слишком интересовало.
И тем удивительнее, что один из них волкодлаков разводить удумал.
Да ладно бы, только волкодлаков. Ильфорт много любопытного рассказал о своей подневольной жизни.
Не так давно, наигравшись, но не получив желаемый результат, маг волка в покое оставил, зато стал в лабораторию людей приводить и клетку строить. Что это за люди были, волк не знал – слышал только, как Ялрус их смесками кликал, да жаловался, что им магию кто-то запер. Кто такие смески волк тоже не знал, но про себя решил, что это что-то оскорбительное – уж больно презрительно маг о них отзывался. Хотя на вид люди были, как люди, разве что навью от них тянуло.
Еще Ялрус йольфа почему-то ждал, и ловушку ту, в которую Хан попал, для него и готовил. А волк готовился в эту ловушку прыгнуть – не мог он больше с магом оставаться, и каждый раз от страха трястись, новых опытов ожидая.
Интересное дело выходило.
Значит, маг смесок с проклятой деревни воровал, а потом, когда те в дамнаров обращались, обратно их возвращал. А жители и не понимали – так же думали, нечисть уводит.
А ловушку Ялрус видно на того, кто проклятие снимет, поставил. Только вот, почему он был уверен, что это именно йольф, наложивший его, сделает, Хан не понимал. Как и не понимал, что маг с йольфом делать собирался, если б все же его поймал.
Волк говорил – опыты ставить, чтоб обещанного ребенка получить. Да только на йольфах опыты обычно навьим холодом обходятся, хоть в какую клетку их посади.
Амбициозен был маг. И до власти жаден, что магам вовсе несвойственно.
А что теперь от него ждать?
Интуиция шептала – ничего хорошего, а Хантер в таких вещах ей привык доверять.
Но Хан впредь наготове будет, да больше в ловушку мажью не попадется.
Надо бы еще старосту деревушки предупредить – проклятье то теперь снято, а вот Ялрус на месте остался. Как бы не продолжил он этих смесок многострадальных и дальше красть.
И все же, странные дела выходили. Стоило разобраться с этим, пока это само с ним не разобралось.
– А что мы дальше делать-то будем? – спросил вскоре волк, не выдержав долгого молчания.
– Мы? Хм, – ведьмак вскинул брови.
Его дальнейшие планы никаких «мы» не предполагали.
– Стой. Стой-стой-стой-стой! – засуетился Ильфорт. – Ты что ж это, на произвол судьбы оставить меня хочешь?
– Я тебя спас. Хватит этого, – покачал головой Хан.
– Ну, предположим, спасал ты себя. А я просто следом увязался, – волк обогнал Хана, заставив и без того нервно вздрагивающую лошадку встать на дыбы. – Хотя, конечно, спасибо и на этом!
– Спаси меня кто? – вцепившись в седло, Хан принялся успокаивать насмерть перепуганную волчьим и ведьмачьим духом лошадь.
– Ой, забыл, нечисть же не благодарят, – волк зашелся хриплым лаем, очень похожим на нервный смех. – В любом случае, не можешь ты меня бросить. Да и вообще, я тебе пригожусь!
– Хм?
В пользе волка Хан очень сильно сомневался, тот разве что на воротник бы сошел. А пока от него одни неприятности сыпались.
– Я тебе буду нечисть помогать убивать. Вот. Вы ж, ведьмаки, этим и занимаетесь.
Хан фыркнул.
С нечистью он и сам прекрасно справлялся. Да и что-то подсказывало ему, что убежит Ильфорт, едва кого опасного увидит. Только хвост мелькнет.
– Ну куда мне идти-то? – скис волк, видя, что Хан остался при своем мнении. – В лес я больше не могу. Я уже не зверь. А люди меня вряд ли примут. Я же не человек. Эта, как его… смеска магическая, вот! Да еще и бесполезная.
– Хм. А только что говорил, что помогать можешь, – невольно улыбнулся Хан.
– Нет. То есть да, то есть могу, но… – воспрянув духом, завилял хвостом Иль.
Он что-то еще продолжал говорить, но ведьмак остановил лошадку, прислушиваясь.
Солнце слепило глаза, припекая голову. Воздух был тяжелым, душным и плотным, словно тюк соломы.
Легкий ветерок колосил траву, расстилавшегося с двух сторон тракта, поля. Тихо гудели шмели, одуряюще пахло ромашками.
Ромашками.
– Эй, ты чего? – спросил ушедший несколько вперед волк.
– Лошадь карауль, – ведьмак соскочил на землю, сорвал повязку с глаза и незаметным жестом достал пару своих кинжалов.