В три часа утра затрещал телефон в гарнизонной комендатуре.
– Говорит полковник генерального штаба Гампл. Немедленно пришлите ко мне двух чинов военной полиции и передайте подполковнику Врзалу, - ну да, из контрразведки, - все это вас не касается, молодой человек! – чтобы он сейчас же прибыл ко мне. Да, сейчас же, ночью. Да, пускай возьмет машину. Да побыстрее, черт вас возьми! – и повесил трубку.
Через час подполковник Врзал был у Гампла - где-то у черта на куличках, в районе загородных особняков. Его встретил пожилой, очень расстроенный господин в штатском, то есть в одной рубашке и брюках.
– Подполковник, произошла пренеприятная история. Садись, друг. Пренеприятная история, дурацкое свинство, нелепая оплошность, черт бы ее побрал. Представь себе: позавчера начальник генерального штаба дал мне один документ и говорит: "Гампл, обработай это дома. Чем меньше людей будет знать, тем лучше. Сослуживцам ни гугу! Даю тебе отпуск, марш домой и за дело. Документ береги как зеницу ока. Ну и отлично".
– Что это был за документ? – осведомился подполковник Врзал.
Полковник с минуту колебался.
– Ладно, - сказал он, - от тебя не скрою. Он был из отделения "С".
– Ах, вот как! – произнес подполковник и сделал необыкновенно серьезную мину. – Ну, дальше.
– Так вот, видишь ли, - продолжал удрученный полковник. – Вчера я работал с ним целый день. Но куда деть его на ночь, черт побери? Запереть в письменный стол? Не годится. Сейфа у меня нет. А если кто-нибудь узнает, что документ у меня, пиши пропало. В первую ночь я спрятал документ к себе под матрац, но к утру он был измят, словно на нем кабан валялся...
– Охотно верю... – заметил Врзал.
– Что поделаешь, - вздохнул полковник. – Жена еще полнее меня. На другую ночь жена говорит: "Давай положим его в жестяную коробку из-под макарон и уберем в кладовку. Я кладовку всегда запираю сама и ключ беру к себе". У нас, знаешь ли, служанка - страшная обжора. А в кладовой никто не вздумает искать документ, не правда ли? Этот план мне понравился.
– В кладовой простые или двойные рамы? – перебил подполковник
– Тысяча чертей! – воскликнул полковник. – Об этом-то я и не подумал. Простые! А я все думал о сазавском случае (1) и всякой такой чепухе и забыл поглядеть на окно. Этакая чертовская неприятность.
– Ну, а дальше что? – спросил подполковник.
– Дальше? Ясно, что было дальше! В два часа ночи жена слышит, как внизу визжит служанка. Жена вниз, в чем дело? Та ревет: "В кладовке вор". Жена побежала за ключами и за мной, я бегу с револьвером вниз. Подумай, какая подлая штука - окно в кладовке взломано, жестянки с документом пет, и вора след простыл. Вот и все, - вздохнул полковник.
Врзал постучал пальцами по столу.
– А было кому-нибудь известно, что ты держишь этот документ дома?
Несчастный полковник развел руками.
– Не знаю. Эх, друг мой, эти проклятые шпионы все пронюхают... – Тут, вспомнив характер работы подполковника Врзала, он слегка смутился. – То есть... я хотел сказать, что они очень ловкие люди. Я никому не говорил о документе, честное слово. А главное, - добавил полковник торжествующе, - уж во всяком случае никто не мог знать, что я положил его в жестянку от макарон.
– А где ты клал документ в жестянку? – небрежно спросил подполковник.
– Здесь, у этого стола.
– Где стояла жестянка?
– Погоди-ка, - стал вспоминать полковник. – Я сидел вот тут, а жестянка стояла передо мной.
Подполковник оперся о стол и задумчиво поглядел в окно. В предрассветном сумраке напротив вырисовывались очертания виллы.
– Кто там живет? – спросил он хмуро.
Полковник стукнул кулаком по столу.
– Тысяча чертей, об этом я не подумал. Постой, там живет какой-то еврей, директор банка или что-то в этом роде. Черт побери, теперь я кое-что начинаю понимать, Врзал, кажется, мы напали на след!
– Я хотел бы осмотреть кладовку, - уклончиво сказал подполковник.
– Ну, так пойдем. Сюда, сюда, - услужливо повел его полковник. – Вот она. Вон на той верхней полке стояла жестянка. Мари! – заорал полковник. – Нечего вам тут торчать! Идите на чердак или в подвал.
Подполковник надел перчатки и влез на подоконник, который был довольно высоко от пола.
– Вскрыто долотом, - сказал он, осмотрев раму. – Рама, конечно, из мягкого дерева, любой мальчишка шутя откроет.
