По дороге к крысиному логову я начал бегло просматривать память Ралита. Все воспоминания шонга были пропитаны страхом. Он всё время чего-то панически боялся. Создание убежища в долине было следствием этого чувства.

Сначала я подумал, что это связано с лууном, но когда добрался до сути, настолько удивился, что даже споткнулся на бегу и чуть не упал. Оказалось, что пират служит имперцам.

Пару недель назад он поругался с начальством и лишился заработанных на контрабанде талирия денег. В тот день он накачался лууном и в наркотическом угаре написал и отправил гневное письмо на имя самого императора. В нём он подробно описал свою тяжёлую пиратскую долю и несправедливость мира.

Когда шонг пришёл в себя, то увидел на своём коммуникаторе ответное послание от имперской службы безопасности. Отправитель письма пообещал ему разобраться в ситуации и обеспечить защиту. Помимо прочего, представитель империи сообщил, что выбрасывать средство связи не имеет смысла. В письме Ралит упомянул всё своё начальство, и если он откажется дальше сотрудничать, то копию отправят Руйду.

С этого дня пират начал постоянно сообщать информацию о шахте имперцам. Он панически боялся, что его раскроют пираты, боялся, что его сдаст служба безопасности. Он вообще начал шарахаться от каждой тени. В последнем сообщении ему передали информацию о том, что наблюдатель империи уже на территории базы и через три дня назначен штурм.

Было это два дня назад, и Ралит планировал затариться наркотиками и переждать бой в укрытии. Но не вышло.

Я сперва ускорил бег, но потом резко остановился. Возвращаться на базу было опасно. Даже если я предупрежу главаря пиратов, он вряд ли мне поверит и что-то предпримет. Правда оставался шанс, что это всё бред сумеречного сознания наркомана, но ведь сообщения кто-то присылал?

Отличить фантазии от реальных воспоминаний у меня так и не вышло. В памяти шонга всё было перемешано, как в помойной яме и разобрать, где что было нереально. После долгих размышлений я всё же принял решение вернуться. Инстинкты молчали, и я решил довериться им. В случае опасности я всегда успею залезть в вентиляцию и, сменив облик, сбежать. Не думаю, что штурмовики обратят внимание на местного хищника.

Весь следующий день я с волнением ждал нападения и периодически смотрел в небо, но до вечера так ничего и не произошло. От слова совсем. Обычная рутина пиратской базы. Возвращаясь в казарму, я увидел начальника охраны, который раздавал указания подчинённым.

— О, Кирс, — обрадовался он, завидев меня, — Подойди, тебя это тоже касается.

Когда я занял место позади остальных охранников, Ваног продолжил говорить.

— Итак, сегодня на связь вышел капитан Таваль. Он сообщил, что готов завтра отгрузить новую партию невольников. Поэтому после развода рабов по рабочим местам все возвращаются и чистят взлетку. Патрулировать шахту остаются Крог и Бедор. Всё ясно?

Пираты ответили, что да, мол, всё ясно и разошлись по своим делам. Я тоже пошёл, следом за группой охранников, в казарму. Похоже над Ралитом кто-то подшутил, а этот бедолага всё принял за чистую монету.

Утром я стоял среди охранников и смотрел, как рабы жадно хватают куски еды. В одном месте даже разгорелась драка, и охране пришлось дать в том направлении залп из парализаторов. Толпа повалилась на пол кучей бесчувственных тел. Разбираться пираты не стали и прошлись по рабам широким лучом, цепляя правых и виноватых. Это немного замедлило процедуру развода дикарей по шахтам, но особо ничего не изменило.

Я скользил взглядом по толпе и неожиданно заметил Нилока. Он стоял чуть в стороне и спокойно смотрел на происходящее. Я могу ошибаться, но в его взгляде скользнуло превосходство. Но по отношению к кому он испытывал это чувство я понять не смог.

Когда подошла его очередь, я шагнул вперёд и взял его за локоть.

— Пошли, раб, — сказал я, — Сегодня у тебя другая задача.

Я не знаю, почему решил так поступить, просто захотелось немного облегчить участь этого раба. За время совместной работы он стал мне симпатичен чуть более, чем другие шонги. Сегодня у меня появилась возможность освободить его от работы в шахте, и я её использовал.

— Зачем ты притащил сюда этого дикаря? — спросил Ваног, когда мы вышли из шахты, — Я же сказал, чтобы пришли только охранники.

— Я недавно повредил руку, шеф и не смогу нормально работать, — ответил я, честно глядя в глаза своему начальнику, — А этот раб очень сильный, я за ним присмотрю.

— Вечно ты, Кирс, отлыниваешь от работы! — возмутился Ваног, — То нога у тебя болит, то задница…

— Это в последний раз, начальник, — ответил я, добавив в голос жалобных нот, — Просто вчера перебрал чуть, так что сегодня боксы таскать вообще невмоготу!

— Ладно уж, идите, — махнул рукой шонг, — Но за тобой должок.

— Конечно, шеф, — радостно ответил я, — Спасибо!

Пока я следил за работой Нилока, поймал на себе несколько завистливых взглядов и даже подмигнул одному из охранников. Это действие я видел в воспоминаниях одного из шонгов и оно возымело неожиданный эффект. Охранник чуть повернулся и незаметно показал мне руку с оттопыренным большим пальцем. Коллега положительно оценил мои действия.

Когда площадку расчистили до необходимого размера, все пираты отошли в сторону и принялись ждать посадки транспорта. Нилока я отвёл ко входу в шахту и оставил на попечение дежурившего там охранника, а сам вернулся к другим пиратам. Через десяток минут в небе раздался шум и, заложив крутой вираж, на взлётную площадку опустился транспорт капитана Таваля.