Я была рада тому, что не потеряла ее расположение после вчерашнего поступка. И это отнюдь не заслуга моей хитроумности, просто девушка весь день находилась в каком-то своем, неведомом мне состоянии — витала в розовых облаках, отвечала с запозданием и нередко улыбалась самой себе.

Теперь же она сидела на постели и нервозно мяла носовой платок.

— Почему? — удивленно спросила она, моргнув. — Вдруг тебя исключат?

Я вновь задумчиво посмотрела в окно.

— Рано или поздно это случится, — отозвалась я, а про себя добавила: «Я сделала все, чтобы это произошло».

На самом деле я буду даже рада, если меня исключат и золотой дракон поручит какое-нибудь иное занятие. Например, я могла бы изучить древние записи с наговорами. Кстати, совсем забыла рассказать о том, что почти могу их читать. Похоже, я много чего упустила из виду…

— Но ведь кто-то может и остаться, — выждав паузу, произнесла Снежана. Прямо смотреть на меня девушка избегала, и я понимала почему. В ее глазах я оставалась одной из невест красного дракона, а судя по результатам сегодняшнего завтрака, она получила очевидную фору.

Возможно, ее даже мучила совесть.

— Пусть останется та, что действительно испытывает какие-то чувства к господину Залевиру. — Я улыбнулась самой себе и оглянулась на подругу.

— А как насчет тебя? — спросила драконица, повернувшись ко мне.

Это хороший вопрос…

— Колояр — немного не мой тип. Может, разница в возрасте для меня слишком большая — не знаю, но кровь не кипит.

Я могла представить красного дракона своим другом, но не любовником. У брата короля имелось все, чтобы понравиться девушке, однако человеческие чувства устроены куда сложнее.

— Эрна… — нерешительно начала девушка, поднявшись на ноги, подошла ближе и лишь тогда продолжила: — У тебя остался кто-то за пределами замка?

Так обеспокоенно и с такой жалостью на меня еще не смотрели.

— Что?! Нет, — отрицательно покачала я головой. — Если кто-то и остался, то не за пределами замка и уж точно не в этом смысле.

Я даже посмеялась. Не Снежане мне сочувствовать. Ей бы о себе заботиться, ведь если мы со Златаном не изменим сюжет, трагические события не обойдут ее стороной. Хотя теперь, скорее всего, Колояр не лишится руки, а это может внести существенные коррективы. Изначально по книге красный дракон после ранения потерял много крови, и его чудом вынесли из замка, а вот его уже почти невесту уберечь не смогли — она попала в плен. Тенийцы питались магией пленных, а после заявлений Златана об истинном происхождении Эрны Коляда мне казалось, что они не ограничивались только колдовской силой. Твари.

Внезапно Снежана негромко ахнула и в испуге отшатнулась. Вскоре я поняла, что ее напугало. От моих рук поднимался красный дымок, через какое-то мгновение трансформируясь в алых бабочек, быстро трепетавших крылышками.

Мои глаза расширились. Я испытала едва ли не больший ужас, чем подруга, от того, что могло сейчас произойти.

— Хардвин! — крикнула, замирая и ожидая, пока мною сотворенные создания не отлетят подальше.

За это время Снежана успела запутаться в пышных юбках — девушка очень любила многослойные платья — и рухнуть на пол.

Дверь сотряслась, слетела с петель и рухнула на пол. Вновь по моей вине пострадало имущество замка. Дракон влетел внутрь, уже держа ладонь на эфесе меча, и недоуменно замер, не обнаружив врагов.

— Бабочки. Они взорвутся. Я нечаянно их создала, — бросила я, присаживаясь на корточки. Порыва ветра от упавшей на пол двери снова поднес их ко мне.

По идее, как только они соприкоснутся с твердой поверхностью, то взорвутся. Возможно, я и сама могла с ними справиться, но пока даже не представляла каким образом. Но благо судьбе, что меня охранял такой сообразительный и с подходящей врожденной способностью дракон.

Алых существ окружили щиты, что словно мыльные пузыри искажали пространство. Несколько секунд ничего не происходило. Снежана, отползшая к кровати, замерла, впрочем, как и я.

Грянул хлопок, который заставил оковы, окружившие мою магию, замерцать, покрываясь сотнями мелких разрядов. Казалось, они вот-вот не выдержат, распадутся, выпуская губительную силу в мир, но они выстояли.

Я облегченно выдохнула, опуская руки, которыми инстинктивно прикрыла голову. Все произошло так быстро… Поднимаясь, обеспокоенно посмотрела на Снежану. Я могла прикончить нас обеих.

— Спасибо, — обратилась к Хардвину. В этой ситуации героем был он. Зеленый дракон шумно втянул ноздрями воздух и сказал:

— Думаю, нам пора идти в общий зал. И постарайтесь следить за эмоциями. — Нынешнее исключение из отбора сделали публичным мероприятием. И я даже не знала, плохо это или хорошо.

Постараться следить за эмоциями? Легче сказать, чем сделать. Но после этой катастрофы, которую едва удалось миновать, я точно попытаюсь себя контролировать.

— Что это было? — Снежана поднималась на ноги, отряхивая юбки. Она часто дышала, но, видимо, с испугом справилась.